“下面就是官道了！”苏砚秋急行到队伍前方找到司洛昀，站在一处高地，指着蜿蜒向前的平坦大道，语气带上一丝熟悉的从容：“此去苏城的路径，小生颇为熟悉，当年游学曾走过。接下来，便由小生为姑娘们带路吧？”
司洛昀点头：“有劳先生了。”踏上这官道，意味着进入了更规范的人间秩序，后续免不了要与官府之人打交道。有苏砚秋这个熟悉礼数的举人出面应付，她正好在旁观察学习，摸清这个时代官场民间的诸多门道。
苏砚秋一边引路，一边介绍道：“这条官道已是在裕王封地之内了。此地极为安宁。裕王殿下虽为当今圣上最幼之子，却最是贤能，文武兼修，待民宽厚，治下百姓皆称其德。只是……”他似乎想起了什么，摇头轻叹一声，将未尽之言咽了回去，随即打起精神，“从此处再往前百余丈，便是此行的第一座城池——太湖城。此城依傍广阔太湖而建，虽为小城，却因水运便捷，民生富庶。小生南下前便听闻，裕王殿下与镇南军皆设有粥棚赈济流民。我等前去，应能分得些糊口之粮。由此城到苏城，快则十日可达。进城后，可将沿途所获野物、药材变卖，再添置些粮食。我们这般多人，若想得到官府妥善安置，同在一处善地，少不得……上下疏通一番。目下粮贵钱贱，好粮比银两更易打通关节。”
司洛昀闻言，平静开口：“安置之事倒是不必。之前我姐妹三人机缘巧合下，曾救过镇南军少将军一命，得他酬谢，允诺在苏城赠予我们一座庄子落脚。此行，我们直接前往那庄子安顿即可。”
苏砚秋眼底精光一闪，随即化作惊诧与了然：“竟有此事？！那真是……太好了！如此说来，我等只需去府衙办理新的身份文契便可。苏城乃镇南王封地，苏城知府据闻与镇南军关系匪浅，有姑娘这层渊源在，料想不会多加刁难。”司洛昀略慢下脚步，语气带上一丝试探的关切，“先生，听您先前提及，先生有意前往裕王帐下效力？如今已入裕王属地，相对安全，先生可要独自前往，另谋前程？”
苏砚秋听到这话，神色顿时一肃，后退半步，极为郑重地深深一揖：“小姐何出此言？小生惶恐！小生虽有报效之心，亦深知才疏学浅，恐难入贵人法眼。况得姑娘救命大恩，恩同再造。小生虽愚钝，亦知‘结草衔环’之义。恳请姑娘不弃，收留小生于鞍前马后，小生愿效犬马之劳，以报恩德于万一！”
司洛昀见他郑重其事，抬手虚扶：“先生言重了。不过是行到路口，随口一问。先生大才，愿留下帮扶我等，我们姐妹自是求之不得。”
苏砚秋直起身，一脸感佩：“小姐厚意，砚秋铭感五内，定不负所托！”
司洛昀望向官道上零星出现的行人车马痕迹，说道：“眼下南逃流民众多，想那太湖城门前必是人流拥挤。我们早些赶到，也能早些进城安顿，省些波折。”
苏砚秋立刻应道：“小姐所虑极是！请随小生这边走。”他挺直腰背，整理了一下衣冠，重新拾起了落难前的几分气度，率先踏上了通往官道的缓坡。