语重心长：“小哥儿，吾观穿着，应是识文断字的书生，看着稳重些。此去便是官府地界，这路引干系重大，务必贴身藏好，莫要遗失啊！”
“大人教诲，小子谨记！”苏砚秋恭敬接过，当着他的面仔细叠好，郑重其事地揣入胸前的夹衣内袋。老官员见他如此懂事，颇为赞许地点点头，朝身边的衙役使了个眼色。那衙役心领神会，做了个“请”的手势，领着众人往城内走去。
穿过厚重冰冷的城门洞，喧嚷声被隔在身后。趁着暂时无人注意的空档，司洛昀迅速解下腰间一个并不起眼的小布囊（内藏约莫两斤精米），悄然递给苏砚秋，眼神微动。苏砚秋会意，快走两步赶上那领路的衙役，借着宽袖遮掩，动作极其自然地将布囊滑入衙役袖中，低声道：“多谢官爷辛苦指引。我等初来乍到，人生地不熟，尚有些微末小事想请教一二，万望官爷行个方便。”
袖中微微一沉，衙役心里已有计较，面上却丝毫不显，只“嗯”了一声算是应下。
司洛昀见时机成熟，忙上前一步，行了个晚辈礼，语气恭敬不失分寸：“官爷，烦请问一声，城中哪家铺子收野味公道？此外，我们途径山中偶得些草药，不知何处药堂能予以收购？劳您指点。”
衙役掂量着袖中分量，再打量眼前这对年龄不大却进退有据、言语得体的少年男女，心中不由生出几分惊叹和些许忌惮。如此境遇下尚知以粮探路，打猎识药皆通，绝非寻常流民可比。他当差多年，深知莫欺人穷困处，更忌日后相逢时。当下收起那点漫不经心，正色答道：“若要卖野物，‘富源酒馆’给的价钱还算实在。若想多卖些银钱——”他略作沉吟，抬手指向城中一条较为僻静的街巷，“由此往前走，过两个路口右拐，最深处有座门楣颇高的宅院，是城西高家。他家老爷爱吃个新鲜野味，有时也会收上好的皮子，你们可去碰碰运气。至于草药么，”他话语一转，“城中药堂就两家，‘济世堂’和‘永春堂’，都是老字号童叟无欺。‘济世堂’正好就在高家宅子不远，‘永春堂’则靠着‘来缘客栈’。说到这客栈，价是城里最低廉的，还备有通铺和柴房。你们人多，若不苛求床铺干净暖和，倒是个能歇脚熬过一夜的去处。”
苏砚秋再次深深一揖：“官爷指点之恩，铭记五内！我们这就过去看看。”
衙役颔首，转身大步离去，身影没入城门洞的阴影里。
目送衙役走远，司洛昀目光转向苏砚秋，眼神沉静：“苏先生，劳烦你去队中及队尾一趟，把我二妹、三妹、小弟，还有丝琴唤到前头来。我们需要尽快商议进城后的安排。”
苏砚秋神色一凛，当即抱拳躬身：“大小姐放心，小生谨遵吩咐，这便去！” 话音未落，他已转身，拨开队伍向后行去。