周芷薇轻轻叹了口气，露出一副忧国忧民的神情：“若泠妹妹，想必你也知晓了，四象星罗战在即。此战关乎我青桑国在四国之中的声誉与地位，至关重要。”
她话锋一转，语气变得沉重而恳切：“然而，不瞒妹妹你，自上次宫宴……发生那等不愉快的事情之后，陛下龙体欠安，修为受损，宫中亦折损了不少高手。如今我青桑国皇室的力量，确实……确实较之以往，有所不及。”
她巧妙地将宫宴变故轻描淡写为“不愉快的事情”，绝口不提“夺运阵”与“围剿”，反而将自己放在了弱势的一方。
“此次四象星罗战，我国皇室派出的人选，恐怕……难以与其他三国顶尖天才抗衡。”周芷薇看向明若泠，眼神变得极其“真诚”。
“家父深知，上次宫宴之事，皇室与周家对明家多有得罪，心中实在愧疚难安，本无颜再向明家开口。但为国事计，为青桑国万千子民颜面计，父亲还是厚颜让我来向明家表达皇室的歉意，并恳请明家……”
她深吸一口气，仿佛下了很大决心般，说道：“恳请明家，能否以大局为重，暂且放下前嫌……此次四象星罗战，明家……便不要派人参赛了？”
话音落下，雅间内空气骤然一凝。风阑当即脸色一沉，眼中几乎喷出火来，她虽未亲历宫宴，却也知晓内情，当下便要发作，却被明若泠一个平静的眼神轻轻制止。
明若泠面上依旧平静，心中却已是冷笑连连。
好一个“以大局为重”！好一个“为国事计”！
分明是皇室自己实力不济，怕明家派出高手参赛，尤其是她这个刚刚突破的凝核境巅峰一旦出战，势必会抢尽所有风头，将皇室那点可怜的脸面踩在脚下！
所以才想出这等釜底抽薪的“恳求”，打着国家的旗号来行打压之实！
况且，既然折损了高手，不让明家参战，岂非自断臂膀？偏偏让周芷薇来当说客，其用心，可谓险恶。
周芷薇见明若泠不语，以为她有所动摇，连忙趁热打铁，晓之以“情”：“若泠妹妹，我知道这个要求很过分。但请你想一想，若皇室能在此战中扬名，挽回了整个青桑国在四国的脸面，于明家也是益处的呢。”
“若明家此次能高抬贵手，成全皇室这一次，陛下和父亲必定感念明家深明大义，往日恩怨，未必不能一笔勾销，日后各种危难之际，也好守望相助啊。”
她的话语软中带硬，既有“国家大义”的绑架，又有“日后好相见”的暗示。
明若泠静静听完，忽然轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让周芷薇没来由地心中一紧。
“周小姐，”明若泠抬眸，目光清亮如雪，直直看向周芷薇，仿佛能看透她所有虚伪的掩饰，“丞相和陛下，真是深谋远虑。”
“只是，”
她话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力度，“四象星罗战，乃四国年轻一代切磋交流、彰显国力的盛事，并非皇室一家之事。我明家身为青桑国一份子，子弟参赛，为国争光，乃是本分，何来‘抢风头’一说？若因惧怕他国天才，便连自家的人才都要雪藏，只让皇室独占鳌头，这等‘颜面’，不要也罢。”
“至于宫宴旧怨……”明若泠顿了顿，唇角勾起一抹极淡的嘲讽，“是非曲直，自在人心。并非一句‘放下’便能真正勾销。我明家行事，但求问心无愧，无需他人‘感念’，亦不惧日后如何‘相见’。”
“周小姐今日之言，我会原封不动带回明家。至于参不参赛，”明若泠站起身，居高临下地看着脸色逐渐变得难看的周芷薇，一字一句道，“乃我明家自家之事，不劳丞相府和皇室费心了。”
“我们走。”她不再看周芷薇一眼，转身便向雅间外走去。
风阑冷冷瞥了周芷薇一眼，冷哼一声，紧随其后。
留下周芷薇一人僵坐在原地，脸色青白交加，手中的丝帕几乎要被绞碎！
她没想到，自己搬出父亲和国家大义，竟然被明若泠如此干脆利落地驳回，甚至反将一军！这番对话若是传回父亲耳中……她几乎能想象父亲会有多恼怒！
“明若泠！”她握紧了手中的茶盏，从牙缝里挤出这个名字，眼中充满了怨毒。
雅间的门轻轻合上，隔绝了外面隐约的喧嚣，也仿佛隔绝了明若泠离去时那份迫人的清冷与决绝。
周芷薇独自一人坐在奢华却冰冷的华英阁内，脸上的青白交错渐渐褪去，取而代之的是一种异常冷静的阴沉。
周芷薇凝视着杯中已然微凉的茶水，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷壁，忽然发出一声极轻的嗤笑。
这所谓的劝说，从一开始就未抱多少成功的期望。
父亲和皇室那些老谋深算的家伙，难道真以为仅凭她几句言语，就能让正值崛起之势、拥有天赋极佳天才的明家自缚手脚，心甘情愿放弃这次在四国面前扬名立万的绝佳机会？
以往的四象星罗战，明家虽也参与，却始终被玄霄阁的光芒所掩盖，从未真正夺魁。
如今皇室威望大跌，玄霄阁态度不明，明家却异军突起，背后不知聚集了多少观望的势力……那些老狐狸，怕是已经开始心急，想要未雨绸缪地打压明家，才想出如此拙劣的借口，让她来当这个探路石和说客。
“哼，真是越老越糊涂。”周芷薇低声冷嘲，将杯中凉茶一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，反而让她的思绪更加清醒冷冽。
罢了，此事不成便不成。明家参赛又如何？她周芷薇的野心，从来就不局限于一个安稳的皇子妃之位！