将对手逼至擂台边缘，一掌定胜负。这场胜利带着一种定鼎之力，为师弟师妹们稳住了阵脚。
沈安若的丹修之战则如春风化雨。她不与对手硬拼，指尖丹药或化作坚韧藤蔓束缚，或爆开迷离烟雾扰乱感知，最终以一枚能暂时凝固灵力的凝元散轻松取胜，展现了丹道在战斗中的另类锋芒。
陆凌的剑快如闪电。
经历了之前的憋闷，他将所有情绪都倾注于剑尖，一往无前。剑光撕裂空气，对手仅支撑二十余招便长剑脱手，干脆利落地认输。
吴冬绮遭遇了一名体修。她凭借灵活身法和精妙符箓配合，水火双属性的低阶符箓在她手中衔接得天衣无缝，生生磨掉了对手的防御。虽耗时稍长，却也稳稳拿下一胜。
唯一一场失利来自周旭。
他的对手来自绯雀国，一身瘴气与蛊毒运用得出神入化。擂台之上粉红色毒瘴弥漫，隐有细小虫影闪动。周旭剑风呼啸，全力驱散毒瘴，却终因对这类偏门手段了解不深，一时不察吸入了一丝能引动心神躁动的异香。动作迟滞的瞬间，被一道柔韧的毒藤鞭扫中手腕，长剑险些脱手，只得无奈认输。
“抱歉，大师兄，我”周旭下台时，脸色因残余毒素和羞愧而显得苍白。
明惟清拍了拍他的肩膀：“无妨，绯雀国的蛊毒防不胜防，非战之罪。个人积分稍落后不影响大局，团队积分足够我们稳住前百。”他目光扫过众人，“今日比赛已毕，先回休息区。”
话虽如此，每个人都明白这不影响大局只是暂时的安慰。团队积分虽暂未跌出安全线，但个人积分关乎最终进入秘境的一百个名额。周旭此败，让他个人的前景蒙上了一层阴影。
更让人忧心的是，接连的变故表明这绝非一场单纯的宗门大比。玄霄阁的针对、裁判的不公、绯雀国诡异的手段种种迹象都在暗示着更深层的阴谋。
一行人沉默地回到驿馆。
房门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。明若泠依旧守在昏迷的裴寂昀榻前，但脸色比之前稍缓，对着进来的明惟清微微颔首，示意裴寂昀情况稳定，暂无性命之忧。
凝重的气氛在室内弥漫。
明惟清环视经历苦战与挫败的师弟师妹，沉声开口：“今日之事，大家都看到了。玄霄阁与其附庸手段层出不穷，阴狠毒辣。这大赛背后，绝不止是秘境名额那么简单。”
白砚舟清冷的声音响起：“筛选之说，可能性极高。他们在试探各宗门弟子的实力底线、应对手段，甚至心性。”
“他们想筛选出什么样的人？”吴冬绮忍不住问，“最强的？还是最容易控制的？”
“或许兼而有之。”沈安若轻声接口，“裴师兄天赋卓绝，所以他们要废掉他。白师兄冷静强大却难以掌控，所以他们用屠刚来试探底线。而绯雀国的蛊毒或许也是在测试我们对非常规手段的耐受性。”
陆凌一拳砸在掌心：“那这秘境，岂不是个巨大的陷阱？我们还争什么前百，进去当祭品吗？”
“正因可能是陷阱，才更要进去。”明惟清眼神锐利，“若我们因畏惧而退缩，且不说宗门声誉，单是这背后的阴谋就永远无法揭穿。届时，所有进入秘境的修士都可能沦为牺牲品。”
他压低声音：“当务之急是情报。我们需要知道更多——关于玄霄阁，关于秘境，关于他们真正的目的。”
“大师兄的意思是？”周旭抬起头。
“分组行动，小心打探。”明惟清果断下令，“安若，你与交好的丹修同道交流，从丹药或伤势上寻找蛛丝马迹。陆凌、周旭，你们去散修聚集的酒肆茶楼，那里消息最杂。冬绮，你心思细腻，留意各擂台，特别是那些胜得诡异或手段特别的对手。砚舟”
他看向白砚舟：“你身法最好，感知敏锐，能否设法靠近玄霄阁或裁判团驻地？”
白砚舟微微颔首，眼神已表明一切。
“我和若泠留守，照看裴师弟，同时整合消息。”明惟清最后道，“记住，安全第一，切勿打草惊蛇。我们不仅要赢下比赛，更要揭开这层黑幕！”
夜幕悄然降临。
驿馆内只余明珠灯柔和的光晕。裴寂昀的呼吸平稳悠长，在琉璃丹药力的持续滋养下，脸色已恢复大半红润，只是意识仍沉浸在深沉的修复中。
明若泠静坐榻边，看似闭目养神，实则心神与空间中的雪球紧密相连。明惟清则在稍远处的桌案前，蹙眉审视着今日对手的情报玉简。
突然，雪球冰冷急促的警报在明若泠脑海中炸响：
「警告！检测到高精度神识扫描！能量等级低，隐匿性强。来源：驿馆外东南角十五丈。目标锁定：裴寂昀生命体征及意识状态。
明若泠骤然睁眼，眸中寒光一闪，指尖微动，一道无形的隔音屏障已笼罩床榻。
大哥。她声音压得极低。
明惟清立即抬头，眼神锐利如鹰。
有人在窥探，想确认裴寂昀的生死和清醒程度。
明惟清眼神一沉。玄霄阁这是做贼心虚，来验收了！
不能让他们知道真实情况。
明若泠心领神会。她脸上瞬间布满凝重与忧色，指尖灵力模拟出滞涩、后继乏力的感觉，轻轻点在裴寂昀眉心。同时通过雪球精准操控，让裴寂昀周身气息变得极其微弱紊乱，生命之火仿佛在风中摇曳。
在那道隐秘神识的感知中，此刻的裴寂昀与死人只差一口气，绝无短时间内苏醒的可能。