“最后，”墨无暇顿了顿，想起符晴奇怪的态度和没头没尾的叮嘱，虽心中抵触，还是说出，“我离开前，她特意说——让我‘此次大赛，尽量进入前一百名便好。不要落后，但也切记，莫要过于拔尖。’”
这句话如投入静湖的石子，在书房内漾开涟漪。
不要落后，也不要拔尖？只要进前一百？这听起来不像对敌对宗门弟子的打压，反而更像一种带着急迫与隐忧的保护？
明若泠眸光闪动，迅速与自己对赛事阴谋的猜测联系起来。前一百名正是进入“陨星海”秘境的门槛。符晴这话，是暗示只要获得秘境资格即可，不必在前期比赛中过于暴露实力，成为某些存在的重点关注对象？她在用这种方式曲折提醒甚至保护无暇？
虽不清楚符晴为何如此，但这条信息与明若泠之前的判断不谋而合。
“我明白了。”明若泠沉声道，看向墨无暇和一脸思索的江菡，“符晴这话虽蹊跷，却与我们之前的猜测方向一致。接下来的比赛，我们确实要更谨慎，保存实力，避免过早成为焦点。”
她顿了顿，语气坚定：“但无论如何，天丹宗与神机宗的同盟，不会因任何警告动摇。无暇，谢谢你信任我们，将这个消息带出来。”
墨无暇用力点头：“我们当然不会动摇！”江菡也在一旁郑重附和。
“无暇，举报信的事先放下，不过是宵小伎俩，无足轻重。腾出手来再查不迟。”明若泠安抚地拍了拍她的手背，语气沉稳，“眼下最紧要的是接下来的比赛。我们必须确保核心几人都能进入前一百名。”
她的话将众人注意力拉回赛事，可一个冰冷的疑问随之浮上明若泠心头，她轻声道出，似在问众人，又像问自己：“成功进入前一百的人会进入未知的‘陨星海’……那么，那些失败的，或未能进前百的选手，他们……真的能顺利离开星罗城吗？”
这个问题如投入静湖的巨石，激起无声巨浪。墨无暇和江菡都怔住了，她们之前只顾冲击排名，从未深思失败者的归宿。这场汇聚四国精英、背后似藏巨大阴谋的赛事，真会允许“失败者”轻易带走见闻，甚至可能暴露秘密吗？
一股寒意悄然爬上脊背。
“走吧，”明若泠站起身打破沉默，“我们先出去看看情况。”她需要更多信息和观察来验证这可怕的猜想。
几人收拾心情离开书房。
明若泠看向仍在软榻上闭目调息的白砚舟，轻声道：“白砚舟，我们先出去了。”
白砚舟眼睫微动，未睁眼，只是几不可察地点了下头。
明若泠一行人悄然离开天丹宗驿馆，重新汇入星罗城喧嚣的人流。分别前，明若泠看向墨无暇，斟酌着低声补充：“无暇，符晴裁判长最后的叮嘱……或许你可以考虑听取。在保证晋级的前提下，暂敛锋芒，未必是坏事。”
她无法明说这可能是来自母亲的曲折保护，她们的关系难凭旁人只言片语定夺，也不能干涉无暇的决定，只能从战略角度建议。墨无暇闻言，眼神复杂闪烁，最终点了点头：“嗯，我知道了。”
两人带着各自的思虑，与江菡返回神机宗驻地。明若泠则与不知何时已等在门外的裴寂昀汇合，默契交换眼神，继续关注广场上未结束的比赛，心中都已蒙上对赛事结局更深的阴影。
失败的代价，或许远比想象中沉重。而“进入前一百”这个目标，除了机遇，更带上了一丝求生般的紧迫。
明若泠与裴寂昀回到中央广场时，比赛已近尾声。巨大的星罗榜上，大部分名字后的积分已然定格，只剩零星五六座擂台进行最后的对决。空气中弥漫着疲惫、紧张与期盼交织的躁动，许多结束比赛的修士未离去，聚集在广场上，焦急等待首轮最终结果的官方公布，以及至关重要的第二轮抽签。
两人很快在青桑国区域的显眼位置找到明惟清等人。
陆凌手臂的伤经沈安若精心处理，包扎妥当，气息平稳了许多。谢修、周旭、吴冬绮等人聚在一起，低声讨论着方才的见闻与对手。
明若泠目光一扫，发现白砚舟不知何时已出现在队伍末尾，依旧靠在廊柱旁闭目养神，眉宇间的疲惫比在驿馆时更重，仿佛刚才短暂的调息未能完全恢复。她心中微动：他这是在此调查期间动用了消耗极大的秘术？
“大哥，诸位师兄师姐。”明若泠和裴寂昀走上前与众人汇合。
明惟清见到他们，点了点头，沉声道：“回来得正好，第一轮马上就要全部结束了。”
话音刚落，最后一座擂台上分出胜负，裁判高声宣布的结果为这场持续许久的首轮激战画上句号。
整个广场瞬间安静一瞬，随即爆发出更热烈的议论声。所有人的目光，齐刷刷投向高悬于空的巨大星罗榜，以及高台之上。
接下来，便是决定所有人下一步命运的时刻——第一轮积分总结，以及第二轮的抽签对阵！
明若泠站在人群中，能清晰地感受到身旁同门们略显急促的呼吸与紧绷的神经。她自己也深吸一口气，抬头望向那光芒重新流转的星罗榜。第一轮，天丹宗算是顶住了压力，核心弟子基本顺利晋级。但真正的考验，随着轮次深入与对手实力增强，恐怕才刚刚开始。而那个关于“失败者能否离开”的疑问，像一根冰冷的刺，扎在她心底。
她看了一眼身旁气定神闲的裴寂昀，又瞥了队伍里如定海神针的大哥，还有那位虽为查事却认真应战的白砚舟，心中稍定。
无论第二轮遇到谁，他们都必须闯过去！为了探寻真相，也为了……活下去。
高台之上，符晴的身影再次出现，依旧是那