“出来。”
艾琳娜的声音经由法阵增幅，化作没有温度的宣告，在整片沼泽上空盘旋。
字句清晰，钻入每个人的耳中。
“或者，我让你们和这片林子，一起化为灰烬。”
密林中，一片死寂。
艾琳娜没有兴趣给予第二次机会。
她心念微动。
悬于天际的热风之刃，剑尖缓缓下压，对准了那片藏匿着敌人的林地。
无形的威压骤然降临，林中万物为之战栗，仿佛整片天空都压了下来。
林地边缘的树木，在无可抵御的高温下，竟无火自燃，冒出缕缕黑烟。
艾琳娜的声音再度响起，剥离了所有人类应有的情感。
“现在，给你们一个选择。”
“跪下。”
“或者，死。”
藏在暗处的老主教，一张脸瞬间涨成了猪肝色，那是极度的羞辱与恐惧交织而成的色彩。
他身为教廷红衣大主教，地位何其尊崇，何曾受过这般折辱！
“你这亵渎神灵的妖女！神明终将审判你！你……”
他的咒骂，戛然而止。
热风之刃，动了。
那百米长的无形巨刃，仅仅是极其轻微地，向下一沉。
一股毁灭性的透明热浪，便无声无息地席卷而过。
老主教，以及他身周十几米范围内的所有林木与活物，就那么凭空消失了。
没有火焰，没有爆炸。
原地只留下一片焦黑的、正冒着青烟的圆形空地。
连一片完整的衣角，一粒成型的骨灰，都未曾留下。
彻底的，人间蒸发。
剩下的十几名神官目睹了这堪比神罚的景象，大脑一片空白，理智的弦应声绷断。
他们发出凄厉的、不似人声的尖叫，涕泪横流，有人甚至当场失禁，瘫软在地。
所有人都在争抢，在推搡，只为能第一个跪倒在地，将头颅死死磕进湿冷的泥土里，身体抖得像是风中落叶。
“饶命！大人饶命啊！”
“我们什么都说！我们都交代！求您饶我们一命！”
诺顿僵立在一旁，一动不动。
他感觉不到背后早已被冷汗浸透的冰凉，只觉得自己的血液都快要凝固了。
他第一次如此真切地，触摸到了那个年轻领主的恐怖轮廓。
她拥有的不只是深不可测的智谋，更有这种足以碾碎一切阴谋与规则的，绝对暴力。
与她为敌，下场，只有一个。
……
清剿行动，以一种近乎完美的姿态落幕。
艾琳娜不仅拔除了菲尔德家族安插在北境的教廷眼线，更顺手将教廷在东部区域的秘密据点连根拔起。
最重要的是，她用一场无可辩驳的实力展示，彻底震慑并收服了诺顿。
这位菲尔德公爵最锋利的战锤，从今天起，将是她楔入东境心脏的一枚钉子。
当诺顿带着被“解救”的商队，以及一份由艾琳娜“亲笔”书写、措辞“谦卑恭敬”的信件返回东境时。
菲尔德公爵看着自己这位心腹大将，又看了看那份滴水不漏的报告，陷入了长久的沉默。
他输了。
输得莫名其妙，输得一败涂地。
他甚至到最后都没弄明白，自己究竟是怎么输的。
而艾琳娜，在解决了东境的潜在麻烦后，立刻将全部精力投入到一件更为紧迫的事情上。
扩城。
以及，防御体系的全面升级。
希望镇的人口已突破一万五千人，原有的城区变得拥挤不堪。
那些临时的木屋和帐篷，已经无法满足日益增长的居住需求。
更重要的是，那道始终高悬于北境天空的虚空裂缝，像一把达摩克利斯之剑，让她必须立刻着手，打造一个足以抵御末日天灾的坚固堡垒。
在一次最高级别的军事会议上。
艾琳娜将一份全新的城市规划图，铺在了巨大的沙盘桌面上。
“这是希望镇未来的蓝图。”
她的声音在寂静的会议室里回响。
“我们将以现有城区为核心，向外扩张三倍。”
“并建造一圈全新的，足以抵御巨龙冲撞的城墙。”
格里菲斯盯着图纸上那复杂的，由大量菱形与棱角构成的城墙结构，眼神中透出探寻。
“大人，这种城墙的设计……我从未见过。”
“它叫，‘棱堡’。”
艾琳娜的指尖，在图纸上那些凸出的角状堡垒上轻轻划过。
“这种设计，可以最大限度地消除城墙的射击死角。”
“任何试图靠近城墙的敌人，都将同时暴露在至少两个方向的交叉火力之下。”
她的声音里带着一种源于知识的绝对自信。
“它，是为火炮与集团冲锋量身定做的，最完美的防御工事。”
格里菲斯，这位精通帝国所有军事理论的骑士长，听着艾琳娜的讲解，脸上的冰霜正在融化，取而代之的是难以置信的震撼。
这是一种完全超越了这个时代的，降维打击般的军事思想。
“这个工程……太庞大了。”
矮人博林大师看着图纸，粗大的手指在上面比划着，眉头拧成了一个疙瘩。
“单是石料，就需要至少五十万方。”
“还有您提到的，用来连接石料的‘暗影铁铆钉’，至少需要上千吨暗影铁矿石。”
“以我们现在的开采和冶炼能力，恐怕需要一年，甚至更久。”
“太长了。”
艾琳娜摇头，目光锐利如刀。
“我没有一年。”
“我只给你们，三个月。”
三个月？
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。
所有人都认为