夹在书页间的硬纸片滑落出来，掉在地板上。
是一张照片。
江眠捡起来。是一张黑白照片，看起来有些年头了，但保存尚可。照片背景是一个荒废的村落一角，杂草丛生，残垣断壁。画面的中心是一口古老的石砌圆井，井口布满青苔，井轱辘早已腐朽不见。照片背面，用熟悉的、坚定有力的笔迹写着一行小字：“清河镇，七号古井，调研摄。萧寒。”
是萧寒的字。他果然去过清河镇！而且时间就在他去世前不到一个月。他当时只说是去临近城市参加一个学术研讨会，从未提及去了这个偏僻的古镇。
江眠的心揪紧了。她将照片翻回正面，仔细审视。萧寒并没有出现在照片里，这似乎是一张纯粹的环境记录照。是为了记录井口的形制？还是井身的石刻？
她凑近灯光，用指尖轻轻拂过照片表面，仔细观察着井口的细节。井口内部幽暗深邃，即使在照片上，也只是一团浓得化不开的黑色。然而，当她的目光无意间扫过井口内那片黑暗的边缘时，她的动作顿住了，呼吸也随之停滞。
在那片绝对的黑暗与井壁石头模糊的轮廓交界处，似乎……有什么东西。
那不是石头纹理，也不是光影错觉。那是一个极其模糊的、轮廓苍白的影子。像是一张人脸的一部分——一只空洞的眼睛？半个没有血色的嘴唇？它紧紧地贴着井壁内侧，仿佛正从无尽的黑暗深渊中向上窥视，恰好被瞬间定格的光影捕捉到了那么微不足道的一点点痕迹。
鬼影？
这个词不受控制地蹦进江眠的脑海，让她浑身汗毛倒竖。
是胶片瑕疵？还是冲洗时留下的污渍？她试图用理性解释，但那个模糊的轮廓带着一种难以言喻的邪异感，越是仔细看，越觉得那阴影仿佛在蠕动，在透过照片冷冷地回望着她。
她猛地将照片扣在地板上，胸口剧烈起伏。过了好几秒，她才强迫自己再次拿起照片，将注意力重新放回县志上。必须找到“祀影”的记载。
文字比前面更加晦涩，夹杂着许多生僻的古字和地方俚语。精神，连蒙带猜地阅读着：
“……影大人者，无定形，附影而行，喜幽暗，近水井……古者以为，井通幽冥，镜映虚实，故祀影之仪，必于晦朔之夜，择古井之畔，以明镜引之……需献祭……或以牲醴，或以……精魄……仪成，可驱影办事，然凶险异常，易遭反噬……轻则神智昏聩，重则……影替形销，永堕无间……”
断断续续的文字，描绘出一种古老而邪恶的仪式雏形。核心是祭祀一个被称为“影大人”的存在，这个存在没有固定形态，依附于影子活动，喜欢黑暗和水井。仪式需要在没有月亮的夜晚，在古井边进行，要用到镜子。需要献祭，可能是牲畜，也可能是……活人的精魂？仪式目的是驱使“影大人”做事，但极其危险，容易被反噬，后果从神志不清到……影子取代形体，彻底消失？
江眠感到一阵头晕目眩。这完全超出了她的认知范畴，像是一本荒诞不经的志怪小说。萧寒一个受过高等教育、笃信科学的建筑师，怎么会对这种东西感兴趣？还特意去寻找相关的古籍？
难道他的死，和这个诡异的“祀影”仪式有关？他是在调查过程中触犯了什么禁忌？还是……他成了某种献祭的牺牲品？
“意外坠亡”的结论，在这匪夷所思的线索面前，显得愈发苍白可笑。
窗外的夜色越来越浓。房间里的灯光似乎也变得不稳定起来，微微闪烁了一下。江眠感到一阵深入骨髓的疲惫和寒冷。她将县志和照片小心地收好，放回油纸包，塞进书架最里层一个不常用的格子。那件灰色的衬衫，她犹豫了一下，最终没有把它放回衣柜，而是叠好，放在了沙发一角。她需要它在那里，作为一个确凿的、提醒她一切并非虚幻的证据。
草草洗漱后，她躺到床上，关掉了床头灯。黑暗瞬间吞噬了一切。眼睛一时无法适应，耳朵却变得异常灵敏。窗外的风声，远处车辆的引擎声，甚至冰箱压缩机启动的微弱嗡鸣，都清晰可辨。
还有……另一种声音。
极其轻微，若有若无。被翻动的声音，沙……沙……
从客厅的方向传来。
江眠全身的肌肉都绷紧了。她屏住呼吸，凝神细听。声音又消失了。也许是幻听，是神经高度紧张后的错觉。她试图放松自己，数着心跳。
就在她意识渐渐模糊，即将被睡意俘虏的边缘，那声音又响起了。这次更近了一些，仿佛就在卧室门外。沙……沙……不紧不慢，带着一种令人毛骨悚然的从容。
不是幻听。
江眠猛地睁开眼，心脏狂跳得像要冲出胸腔。她不敢动，甚至连呼吸都放得极轻极缓。黑暗中，感官被无限放大。那翻书页的声音停顿了片刻，然后，她清晰地听到，门把手似乎被极轻地转动了一下，发出细微到几乎不存在的金属摩擦声。
紧接着，一股清晰的、带着凉意的薄荷洗发水气味，毫无征兆地弥漫在卧室的空气中，比之前任何一次都要浓郁，仿佛有人刚刚用那种洗发水洗过头，就站在她的床边。
恐惧达到了顶点。她颤抖着手，摸向床头柜，啪的一声按亮了台灯。
昏黄的光线驱散了部分黑暗，将她身边一小片区域照亮。卧室门依旧虚掩着，门外是深不见底的黑暗。那沙沙声和薄荷味，在灯光亮起的瞬间，如同潮水般退去，消失得无影无踪。
房间里只剩下她粗重的呼吸声，和台灯灯泡发出的轻微滋滋声。
是梦吗？一场