对最大、也最混乱的客栈——“风滚草”客栈走了进去。
客栈大堂同样喧闹不堪，各种气味混杂。一个独眼、瘸腿的老板靠在柜台后，面无表情地用一块脏布擦拭着酒杯。
“四间房。”凌煅将一小块灵石放在柜台上。在北漠州，灵石比金银更硬通。
独眼老板瞥了灵石一眼，又扫了四人一眼，特别是感知到凌煅那深不可测的气息后，浑浊的独眼中闪过一丝忌惮，默默收了灵石，扔出四把锈迹斑斑的钥匙：“楼上左转，最里面四间。规矩懂吧？黑石集不管闲事，也别惹闲事。”
凌煅没理会，拿了钥匙，带着三人径直上楼。房间极其简陋，只有一张硬板床和一张破桌子，但至少有个封闭的空间可以休息。
安顿下来后，苏苓留下来照顾仍需调息的苏药瑶。凌煅和拓跋野则再次下楼，来到大堂，点了些食物和酒水，坐在角落，看似休息，实则在嘈杂的环境中收集信息。
大堂里的议论焦点五花八门，多是关于哪里发现了小型矿脉引发了争夺、哪个佣兵团狩猎到了值钱的妖兽、或者哪里又出现了要人命的风暴流沙等等。
凌煅耐心地听着，过滤着无用信息。终于，邻桌几个佣兵打扮的人的谈话引起了他的注意。
“……妈的，北边‘黑风隘口’那边最近邪门得很！好几支准备穿过隘口去‘骸骨荒原’的商队和佣兵团都失踪了！”一个脸上带疤的佣兵灌了口烈酒，压低声音道。 “又是沙盗干的？”同伴问道。 “不像！”疤脸佣兵摇头，“沙盗求财，总会留点活口或者痕迹。这次是干干净净，连人带牲口，毛都没剩下一根！隘口附近连打斗的痕迹都很少！” “那能是啥？总不能让荒原里的骨头架子跑出来把人拖走了吧？”另一人开玩笑般说道，但眼神却有些发怵。 “谁知道呢……反正现在没人敢接走黑风隘口的活儿了。而且听说啊……”疤脸佣兵声音压得更低，“隘口那边的风里，有时候能听到怪声，像是……很多人在哭，又像是地底下有什么东西在刨土……” “嘶……别他妈瞎说了，喝酒喝酒！”
黑风隘口？骸骨荒原？凌煅心中一动，这两个地名似乎与令牌剑魄的西北指向大致吻合。
就在这时，客栈门口一阵骚动。一个穿着洗得发白的灰色长袍、身材干瘦、眼睛却异常明亮灵活的中年男人走了进来。他熟稔地和酒保、老板打着招呼，目光却像鹰一样迅速扫过大堂，似乎在寻找什么。
“嘿，‘包打听’来了！”有人低笑道。 “这老小子，鼻子比狗还灵，肯定又闻到什么‘生意’了。”
那被称为“包打听”的灰袍男人目光很快锁定了凌煅和拓跋野这一桌，主要是感受到了凌煅那与众不同的气息。他脸上堆起职业化的笑容，快步走了过来，自来熟地拱手：“二位爷面生得很，第一次来黑石集吧？鄙人包不同，朋友们给面子叫一声‘包打听’，在这北漠南境一带，消息还算灵通。看二位气度不凡，想必需要些向导或者……消息？”
凌煅抬眼看了看他，此人修为不高，约莫炼气后期，但眼神精明，动作油滑，确实是做风媒的料。他淡淡开口：“坐。消息，看价值。”
包不同嘿嘿一笑，也不客气地坐下，压低声音：“爷爽快！不知想打听哪方面的消息？是寻人？寻物？还是想知道哪条路安全？哪个遗迹有宝？价格公道，童叟无欺！”
凌煅没有直接问黑风隘口，而是抛出了一个更模糊且关键的问题：“最近，北漠州，特别是西北方向，有没有发生什么不同寻常的、大规模的事件？比如地动、天象异常、或者……出现什么奇怪的遗迹或裂缝？”
包不同闻言，眼中精光一闪，脸上的笑容收敛了几分，变得有些严肃起来。他仔细看了看凌煅和拓跋野，声音压得极低：“爷问的这个……可不便宜，而且也烫手啊。”
凌煅屈指一弹，一枚中品灵石无声地滑到包不同面前的桌面上。
包不同眼睛瞬间直了，飞快地左右瞟了一眼，以迅雷不及掩耳之势将灵石收入袖中，态度瞬间变得更加恭敬和神秘。
“爷大气！”他舔了舔嘴唇，身体前倾，声音低得几乎只有他们三人能听见，“您还真问对人了！这事儿知道的人不多，敢议论的更少！”
他清了清嗓子，神色凝重：“大概从两三个月前开始，北漠州西北部，尤其是靠近‘寂灭海’沿岸和‘骸骨荒原’那片区域，确实怪事频发！”
“先是小范围的地动，比往年频繁得多。然后就是天气，那边冬天的‘死寂寒潮’您知道吧？往年最多持续一两个月，今年邪门了，断断续续就没停过，而且范围还在扩大！听说荒原边缘的几个小部落都快冻死饿死完了！”
凌煅和拓跋野对视一眼，这与苏药瑶之前调查的信息吻合。
包不同继续道：“还有就是您提到的‘裂缝’！大概一个多月前，有一支侥幸从荒原逃回来的佣兵团说，他们在荒原深处看到大地裂开了一道巨大的口子，深不见底，里面往外冒着黑气，靠近的人畜都会莫名发狂或者血肉枯萎！他们没敢多看，拼命逃了回来，但回来的人没多久也陆续疯的疯，死的死……现在都没人敢往那片深处去了。”
裂缝！死寂黑气！凌煅的心猛地一沉，这景象，与冥尊圣坛下的血池以及那块令牌所警示的“九狱”何其相似！
“具体位置？”凌煅追问。
包不同苦笑摇头：“爷，这可就真不知道了。那支佣兵团的人死前说的胡话都没人听得懂。大概就是在骸骨荒原靠近‘巨人肋骨山’的那片死亡区域。那地方本来就邪性，现在更是没人敢去探查。