姓看得明明白白，再无人因苛捐杂税怨声载道；码头边，几艘远洋海船正在卸货，水手们喊着号子，将倭国的硫磺、高句丽的木材搬上岸，又将辽东的布匹、铁器装船，一派繁忙景象——这便是打开海贸的成果，连空气里都飘着几分兴旺的气息。
“听说了吗？去年冬天，南边闹粮荒，咱辽东的杂交水稻运过去，救了不少人呢。”路边两个老农的闲聊飘进朱植耳中。
“那可不，常大人搞的那土地承包，咱家家底都厚实了，今年开春还能再多种两亩。”
朱植站在原地，看着百姓脸上的笑意，忽然明白为何常孤雏能在辽东站稳脚跟。
平高句丽、灭倭国，保的是边境安稳；土地改革、商税调整，暖的是百姓心窝。这般既有雷霆手段，又懂民生疾苦的人，难怪能把辽东治理得井井有条。
他回头望了眼身后的随从，低声道：“之前只当是传言过甚，今日一见，才知常将军的能耐，果然名不虚传。”
随从点头附和：“可不是嘛，就说这盖州城，十年前还是个土坯墙围着的小屯子，如今竟成了辽东的聚宝盆，换了旁人，哪有这本事？”
朱植没再说话，只是目光落在远处工坊的烟囱上，那里正冒着笔直的青烟——那是新办的铁厂，据说能造出更锋利的农具和兵器。
他忽然觉得，这次来辽东，或许能学到的，比想象中要多得多。
朱植的马车在辽国公府邸门前停下时，他掀帘一看，忍不住愣了愣。
府门是寻常的朱漆木门，连铜环都有些磨得发亮，院墙不高，墙头爬着些不知名的藤蔓，比起京里那些勋贵府邸，实在算不得起眼。
门房是个留着山羊胡的老汉，听明来意，笑着往里通传，没片刻功夫，就见常孤雏迎了出来，身边还跟着两位女子。
左边那位身着素色宫装，眉眼温婉，自带一股贵气；右边那位穿了身湖蓝色衣裙，眼神清亮，带着几分英气。
朱植连忙下车，目光先落在宫装女子身上，拱手行礼：“临安姐姐安好。”
临安公主浅浅一笑，颔首回礼：“皇弟不必多礼。”
朱植这才转向常孤雏，脸上露出几分笑意：“姐夫。”
常孤雏挑了挑眉，没反驳，只是侧身让开：“进来吧，院子小，别嫌弃。”
徐妙锦在一旁捂嘴笑：“朱植殿下可别听他的，他是怕你笑话他这国公府寒酸。”
朱植跟着往里走，才发现院子虽小，却收拾得极雅致。
石板路扫得干干净净，墙角种着几株月季，开得正艳，廊下挂着些风干的草药，散发着淡淡的清香。
“姐夫这府邸，可比京里那些金砖铺地的宅子住着舒坦。”朱植真心实意地说，“透着股过日子的实在劲儿。”
常孤雏领着他进了正厅，分宾主坐下，徐妙锦端上茶来，笑道：“他呀，去年有官员说要给他翻新府邸，被他骂回去了，说银子留着修水利、办工坊更实在。”
朱植端着茶杯的手顿了顿，看向常孤雏的目光多了几分敬重。
他在京中见多了为府邸排场争风吃醋的勋贵，像这般把银钱花在实处的，着实少见。
“姐夫做得对。”朱植放下茶杯，“方才一路过来，见辽东百姓日子过得踏实，就知道姐夫把心思都用在了正经地方。”
常孤雏摆摆手：“都是该做的。你这次来，不光是串门吧？”
朱植笑了：“确实有事想请教姐夫……”