天刚亮，西角门的守卫换了班。秦凤瑶贴着墙根走，手里紧紧攥着一枚带孔的铜钱。她穿着灰布短衣，头上裹着青布，模样像个宫中打杂的粗使下人。小禄子给她的采买单塞在袖里，边角早已磨得发毛。
她从后巷绕到宫门口，守门的太监正打着哈欠。她低头递上单子，声音压得极低：“厨房要的干货，得赶早送到铺子里。”
太监随意扫了一眼，摆摆手放行。她一出宫门便加快脚步，直奔街口——那里一匹枣红马正等着。
马蹄敲在石板路上，清脆作响。她一路疾驰，不敢稍停。卯时三刻，她抵达沈府侧门外的小巷。一个老仆模样的人正在张望，见她来了立刻招手。
“侧妃娘娘，这边。”
秦凤瑶翻身下马，将缰绳交给他。两人一前一后穿过侧门，门在身后轻轻合上。
沈仲书已在书房等候。他披着外袍，脸色微白，坐姿却挺直如松。桌上摊着几本册子和一叠信笺。见她进来，他未语，只微微点头。
秦凤瑶从怀中取出一封信，轻轻放在桌上：“太子妃昨夜写的，还有那个小太监画的脸谱。”
沈仲书拿起信细读。手指微微轻颤，读罢放下，又仔细端详那张脸谱。
“他们想弹劾我。”他开口，声音平静。
“不是想。”秦凤瑶道，“是马上就要动手了。我们查到有人正在拉拢御史台，名单上有三人。”
沈仲书闭了闭眼。“我知道是谁。”
他起身走到柜前，拉开抽屉，取出一本厚簿。“这是我多年记录的官员考评，政绩品行皆有据可查。还有这些——”他又拿出一叠信笺，“都是与中立派往来的信稿。我未曾结党，但旧日情谊尚存。”
秦凤瑶看着他翻检文书，动作虽缓却稳。
“您不怕他们污蔑？”
“怕也没用。”沈仲书抬眼，“但我不能任人毁我清名。我教过的学生，不该以为他们的老师是个贪官。”
他说完，朝外唤了一声：“来人。”
一名幕僚应声而入，垂首立于门前。
“把这些整理好。”沈仲书指着桌上的材料，“按顺序誊抄一遍，字迹务必清晰。另备五封信，我要亲笔书写。”
幕僚领命退下。
秦凤瑶静立原地，看沈仲书重新落座。他提笔蘸墨，开始写下第一封信。
“内阁首辅赵大人。”他边写边说，“他是先帝所托，最重规矩。只要我态度端正，他便不会袖手旁观。”
秦凤瑶点头：“我们也得让他明白，这事不单冲着您来，更是动摇朝局。”
她从袖中抽出一张薄纸，“这是东宫抄录的《先皇后遗训节选》，其中一句——‘士大夫立身以廉为本，朝廷安危系于公道’。”
沈仲书接过一看，眼神微动。“你想如何用？”
“夹在信里。”秦凤瑶答，“不必明言，懂的人自会明白。贵妃此举，不只是对付您，更是在挑战朝纲。”
沈仲书沉吟片刻，提笔在信末添了一句：“老臣虽退居家中，然心系社稷，岂容宵小构陷清流？”
写毕，他吹干墨迹，折好信纸，放入信封。
“这五人，我都亲自写信。不求他们为我说话，只愿他们不被拉拢过去。”
秦凤瑶道：“只要他们不动，便是相助。”
她顿了顿，“我已传信父亲。边境探子正紧盯京营动静。若有人调兵，三日内必报至京城。”
沈仲书望着她：“你们……准备得很周全。”
“我们不敢冒险。”秦凤瑶语气坚定，“太子殿下表面闲散，实则东宫上下无人敢懈怠。沈姐姐更是步步为营，事事亲察。”
沈仲书轻叹一声：“她比我强。”
他低头看着尚未封口的信封，“我这一生读书做官，恪守规矩。如今才明白，光守规矩不够，还得有人护住规矩。”
秦凤瑶默然，手悄然落在腰间的匕首上。
“您放心，只要他们在朝堂出手，我们必有回应。不用刀剑，用证据，用人心里的是非对错。”
外面传来脚步声。
一名管事进门，低声禀报：“两位爷的车已备好，在后院候着。东西也都包妥了，按您的意思，说是老太爷派人送的节礼。”
沈仲书点头：“去吧，告诉他们不必着急，慢慢走。到了门口，先问一句‘老爷近来可好’，再递信。”
管事应声退出。
书房重归寂静。秦凤瑶站着未动，沈仲书坐着未动，手始终搁在信封之上。
“你觉得……他们会信吗？”他忽然问道。
“不知道。”秦凤瑶坦然回答，“但总得有人先做。若您倒下，下一个就是太子妃，然后是整个东宫。他们不会停手。”
沈仲书缓缓点头：“所以我不能躲。”
他起身走向香炉，点燃一炷香。青烟袅袅升起，他闭目默念数语。
秦凤瑶望着他的背影——挺直，不弯。
这位老人一生未执兵刃，也未涉纷争，此刻却如山岳般矗立。
“我该回去了。”她说。
沈仲书睁开眼：“路上小心。宫中耳目众多，莫走正门。”
“我知道。”秦凤瑶转身向门口走去。
手刚触到门扇，身后又传来声音。
“替我跟知意说一声。”