李泌回到京城长安，连宁王都请他到王府做客。玉真公主更是把他当亲弟弟看待，特别敬重。他写的诗，常常被谱成曲子，在王公贵族间传唱。后来父亲去世，他悲痛欲绝，绝食守孝，身体瘦得像干柴。守孝期满后，他又跑到嵩山、华山、终南山游历，对功名利禄毫无兴趣。
天宝十年（公元751年），唐玄宗想起这个奇才，召他进宫。李泌献上关于国家祭祀重器“明堂九鼎”的议论，还奉命写了歌颂大唐国运的《皇唐圣祚》文，讲了不少道家玄理。
当时肃宗还是太子，非常欣赏李泌，特别下旨让他和太子、诸王以朋友身份平等交往。这下可惹恼了权相杨国忠。杨国忠抓住李泌写的《感遇诗》，诬陷他讽刺朝政，诽谤时局。结果李泌被下诏流放到蕲春郡（今湖北蕲春）。
第六章：乱世出山，再造大唐
天宝十二年（公元753年），母亲周氏去世，李泌得以回家奔丧。太子和诸王都派人来吊唁。不久，“安史之乱”爆发，安禄山攻破潼关，唐玄宗仓皇逃往四川，太子李亨则北上灵武准备平叛。李泌虽然在家守孝，但心忧国事，偷偷写诗表达要匡扶社稷的决心。
当时虢王李巨正担任河洛节度使，派人到嵩山少室山一带寻找李泌。恰好肃宗从灵武发来亲笔信要召李泌。虢王立刻备好车马，亲自把李泌护送到灵武。
肃宗见到李泌，如获至宝，把他请进卧室，所有军国大事，行动方略，都向他咨询。李泌运筹帷幄，为肃宗规划了收复两京（长安、洛阳）的大计。两人关系亲密到同睡一张床，出门并马而行。
当时还是广平王的代宗，担任天下兵马元帅，肃宗下诏任命李泌为“侍谋军国天下兵马元帅府行军长史、判行军事”，特许他住在皇宫里。后来玄宗派的使者崔圆、房琯从四川带来传位诏书，正式册立肃宗为皇帝，还给李泌带来了玄宗亲赐的手诏、衣服、马匹、枕头、被子等物。
第七章：功高遭忌与仙道再显
李泌立下如此大功，却招来了大宦官李辅国的嫉妒和陷害。李辅国觉得李泌本事太大，威胁到自己，想除掉他。李泌洞察危机，主动上表请求去衡山隐居修道。肃宗虽然不舍，但也只能优诏批准，还给了他三品高官的俸禄养着。
李泌在衡山隐居了好几年。一天夜里，竟然遭遇强盗！强盗把他扔下了深谷。等到天亮，李泌自己抓着藤蔓，从别的路爬了上来，落在厚厚的枯叶堆上，居然毫发无损！
这里有个小插曲，足见李泌在肃宗心中的分量。当初在灵武，肃宗曾担忧：像李光弼、郭子仪这些大将，现在就已经位极人臣，等收复长安后，拿什么再赏赐他们呢？李泌回答：“古来封爵赏功，任官选能。这是尧舜夏商周三代都不变的道理。收复之后，封他们为有封地的诸侯，不过二三百户的小州，还怕控制不住吗？”肃宗觉得这主意极好。李泌接着说：“至于臣的愿望，和别人可大不一样。”肃宗好奇：“哦？说来听听？”李泌说：“臣辟谷修道，无家无累，高官厚禄、封地食邑，都不是我想要的。只求为陛下在帷幄之中运筹帷幄，等收复京城那天，能让臣枕着陛下的膝盖睡上一觉，让钦天监的官员奏报说有‘客星侵犯帝座’，震动一下天象，我就心满意足了！”肃宗听了哈哈大笑。
后来肃宗巡幸到扶风（今陕西宝鸡），每次驻扎，必定让李泌带着元帅亲兵先去清理行宫，检查钥匙，安排好一切才请肃宗入住。到了保定郡（今甘肃泾川），李泌有点累，先在自己的住处睡着了。肃宗过来，不让随从惊动他，悄悄上了床，把李泌的头轻轻放在自己膝盖上。过了好久李泌才醒。肃宗笑着说：“天子的膝盖让你枕过了！现在该兑现诺言，告诉我收复长安的日子了吧？”李泌赶紧起来谢恩，肃宗按住他不让动。李泌回答：“依臣看，此行托祖宗在天之灵，仰仗陛下您的威德，必定如同郡名——保定长安！”果然，到了扶风才十来天，西域、河陇的援军都到了，江淮的赋税粮草也源源不断运来，肃宗大喜。
还有一次，肃宗晚上和三个弟弟围着地炉、坐在毛毯上吃东西。因为李泌辟谷，肃宗每次都亲自烧两个梨给他。颖王仗着弟弟的身份撒娇也要吃。肃宗不给：“你大鱼大肉吃饱了，先生不吃东西，你跟他争什么？”颖王说：“我们试试皇兄的心嘛，怎么这么偏心！要不，我们三兄弟分一个梨总行吧？”肃宗还是不给，让拿别的果子给他们。三个王爷又说：“我们就是想吃皇兄亲手烧的嘛，别的果子有什么意思？”颖王提议：“先生受皇兄如此恩宠，我们联句作首诗，留作将来佳话吧！”于是：
颖王说：“先生年几许，颜色似童儿。”
信王接：“夜抱九仙骨，朝披一品衣。”
益王续：“不食千钟粟，唯餐两颗梨。”
三人请肃宗收尾。肃宗吟道：“天生此间气，助我化无为。”
李泌赶紧起身拜谢，肃宗不许，感慨地说：“你在山中，隐居幽林，不交俗世；在朝中，密谋匡救社稷，暗合天道，真是国家的柱石啊！”
正因为肃宗对李泌恩宠无比，才招来元载、李辅国这些权奸的刻骨嫉恨。
第八章：四朝元老，功成身退
代宗李豫即位后，对李泌也是恩赏不断，派去赏赐的太监在路上络绎不绝。还封他别号“天柱峰中岳先生”，赐给他“朝天玉简”。很快把他召入翰林院。但权相元载当道，奏请只给李泌一个朝散大夫、检校秘书少监的虚衔，外放去江西做观察判官。直到元载被诛杀，代宗才把他召回京城。可没多久，又被另一个宰相常衮嫉妒，贬为楚州刺史。还没上任，又改任丰州、朗州团练使，兼御史中