左补阙站出来说：“盐铁使进贡，自有他衙门里的人去办，确实不该再烦劳沿路州县。照我看，他韩滉当节度使的时候，乱杀了二十万人都没事，还在乎多派一个押运进奉粮的小官吗？”这话说得挺狠。
结果这话不知怎么传到了韩滉耳朵里。韩滉大怒，立刻派手下军官李栖华去谏院质问穆质。李栖华带话说：“我家相公自问没亏待过你穆质，你为何如此中伤？”还威胁道：“相公马上进京，要跟你当廷辩论！”韩滉随即离开润州，路过汴州时，还硬拉着实力派节度使刘玄佐一起进京，那架势，满朝文武都被他的气焰压倒了。
穆质这下慌了神，知道捅了马蜂窝。他偷偷摸摸，换上一件不起眼的白布衫，深更半夜跑到兴赵坊一个叫王生的算命先生那儿。他给了王生一大笔钱，请他算算吉凶。王生客气地说：“劳您破费，我今晚就认真给您占卜一卦。”穆质留下了韩滉和自己的生辰八字。
第二天，穆质不放心，又让妹夫裴某去问结果。王生对裴某说：“这两个八字，其中一个人，威势盛极，简直比王爷还厉害，是谁啊？另一个人的命，跟前面这位相冲相克得太厉害，有大祸临头的迹象。不过啊，前面那位绝对活不过明年三月。现在已经是十一月了，就算他想害后面这位，也成不了事。”
当时韩滉十一月刚到京城，权势熏天。穆质听了妹夫的转述，心里直打鼓：“韩滉那家伙爪牙遍布，碰着就死，他怎么可能连几个月都活不过？”又亲自去找王生问。王生还是那句话：“放心，他害不了你。”
韩滉到了京城，气焰更加嚣张。他每天拿着根硬木棒打人杀人，手下官员见他都吓得抱头鼠窜。那些想拜见他的公卿大臣，在他门外转悠半天，愣是没一个敢进去的。穆质更害怕了，赶紧去求见韩滉的儿子韩皋、韩群等人，想请他们帮忙说情。可韩家兄弟谁也不敢替穆质说话，都躲着他。
不久，韩滉召集三省的官员到中书省衙门议事。大家都以为这是要当廷批斗穆质了！有人劝穆质装病别去，穆质又怕又愁，拿不定主意。硬着头皮去了，结果韩滉开口说的却是：“前天任命张严做常州刺史，昨天又任命了一个常州刺史。因为张严以前贪赃枉法，所以要换掉他。怕诸位不明白，特地告知一声。”众人一听不是找穆质麻烦，都松了口气，纷纷向穆质道贺。
后来有一次，穆质有事求见韩滉，还没通报进去呢，就听见门里韩滉一声怒吼：“穆质这小子竟敢如此！”把门口通报的人都吓出来了，赶紧告诉穆质。穆质吓得魂飞魄散。
第二天天还没亮，一个叫齐抗的度支员外郎骑着快马找到穆质，气喘吁吁地说：“老穆，你被贬官了！邵州）邵阳县尉！你好自为之吧！”说完连手都没握，更没客套话，拍马就走。
穆质赶紧又让妹夫去找王生。王生说：“韩滉的阳寿已尽，活不过后天！明天朝廷还会出大事，你尽管把心放肚子里，绝对安全了！”
到了当天傍晚，宫里传出消息：一位王爷去世了，皇帝宣布停止朝会。所以第二天，关于贬穆质的正式诏书就没能发出来。
又过了一天，韩滉上朝时，刚站进百官队列里，突然一头栽倒！被人用床板抬出皇宫，没多久就死了。
这时，朝廷里那些讨厌韩滉、同情穆质的大臣们，就故意压着贬穆质的诏书不发。穆质后来收到的，只是邵阳那边寄来的任职文书，相当于没走正式的贬官程序，体面多了。穆质想起王生的神算，惊出一身冷汗。
4 贾笼三预言
穆质年轻时参加科举考试。考完试，他跟杨凭等几个朋友聚会聊天。穆质在策论里写了句“防贤甚于防奸”。杨凭看了直摇头：“老穆，你这下可悬了！当今圣上正提倡礼贤下士呢，怎么可能‘防贤甚于防奸’？”穆质叹口气：“唉，要真是这样，那我肯定考不上了。”
穆质心情郁闷，就去拜访一个叫鲜于弁的朋友。鲜于弁很热情地招待他吃饭。正吃着呢，仆人来报：“尊师来了！”鲜于弁一听，慌忙丢下碗筷，跑去穿官靴、拿笏板，还吩咐仆人赶紧把饭菜撤了。穆质心里很不痛快：“什么人架子这么大？”等那“尊师”进来一看，竟是个独眼龙道士！穆质心里更瞧不起了，觉得鲜于弁小题大做，于是大喇喇地坐着，也不起身行礼。
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那道士坐下，打量了穆质一会儿，问：“阁下莫非是供奉官？”穆质没好气：“不是！”道士又问：“那您可曾给皇帝上过奏章，或者献过治国方略求取功名？”穆质这才有点兴趣：“刚参加完制科考试。”
道士仔细看了看穆质的脸，说：“哎呀，您脸上喜气很重！而且命中注定要做清要近臣。本月十五号午饭后，您就能知道结果了。您的策论中了第三等，官职是左补阙。我提前给您道喜了！”穆质将信将疑地告辞了。
到了十五号，刚过中午，穆质家就传来一阵急促的敲门声！仆人出去问，只听外面喊：“恭喜五郎拜授左补阙！”原来那时发榜，不单报等第，连官职也一起宣布，所以报喜人直接喊出了“左补阙”。穆质大喜过望，这道士算得真准！
后来鲜于弁来拜访穆质，穆质还记恨上次饭没吃完就被打断的事，不肯见他。鲜于弁又来了几次，穆质才勉强见了。鲜于弁解释说：“上次那位是贾笼先生，料事如神！我不得不恭敬啊！走走走，我带你一起去拜见他。”穆质这才跟着去了。
贾笼见了穆质，说：“记住，从今年三月到九月，千万别吃羊肉！这样你就能当上兵部员外郎，还能知制诰。”
后来唐德宗确实很欣赏穆质，曾当面夸他：“朕很喜欢爱卿奏对时说的话，很多都被采纳施行了。”穆