口气,坐了下来。洪昉主动说:“天王,我刚才确实去了后花园,看到锁着好几万众生,它们犯了什么大罪吗?”南天王叹了口气:“唉,大师您果然还是去了。不过您要知道,对恶人过分的小慈悲,反而是对大慈悲的损害啊!您还是别问了吧。”洪昉坚持要问清楚。南天王只好解释:“这些恶鬼专门害人,最喜欢吃人肉!要不是我们天界看管着,人世间早就被它们吃光了。这些都是罪大恶极的鬼,不能讲情面,所以必须锁起来。”
洪昉辩解道:“我刚才看到有三五个老夜叉,说话挺诚恳的,说只找别的吃的,不再吃人。不如放了它们吧?如果它们真能做到不吃人,其他的…也许也可以考虑放了?”南天王摇头:“大师,鬼话连篇,不可信啊!”洪昉还是坚持请求。南天王无奈,只好对左右示意:“把那三五个老夜叉带来吧。”
很快,那三五个老夜叉被带来了,它们磕头如捣蒜:“感谢天王、大师恩典!我们年纪大了,这次出去,保证安分守己,绝不扰民!”南天王严厉地说:“看在禅师的面子上,放你们回人间。如果再敢吃人,下次抓回来,定叫你们魂飞魄散!”老夜叉们连声保证:“不敢不敢!”于是就被放走了。
没过多久,突然宫殿前跑来一个神仙,穿着金甲,自称是管理山河的神,神色慌张地说:“不好了天王!不知从哪儿冒出来四五个夜叉,在人间大开杀戒,吃了好多人!我们根本制不住,特来禀报!”南天王转头看向洪昉,语气复杂地说:“大师,您看怎么样?我刚才就跟您说了,小慈悲是大慈悲的贼。这些恶鬼的话,哪能信呢?”他立刻命令那位山神:“速速给我抓回来!”
不一会儿,几个神仙押着那四五个刚放走的夜叉回来了。南天王大怒:“你们怎么敢违背誓言?!”下令砍掉它们的四肢,用大铁链穿透它们的脑袋,拖回后花园重新锁上!
洪昉目睹这一切,深感惭愧和震撼,知道自己好心办了坏事,连忙请求返回人间。南天王再次派了最初那两位天人,用天衣把他送回了寺院。寺里的弟子发现师父失踪了整整十四天,而在洪昉感觉里,在天上不过待了一小会儿。
回来后,洪昉用鬼王送的五百匹绢在陕州城里选了一块空地,修建了一座宏伟的龙光寺。他还专门设立了“病坊”,常年收留照顾几百个病人。龙光寺建得极其壮观,远近的僧俗百姓都慕名而来,香火鼎盛。大家都说洪昉禅师真是有大德行的人。
后来,据说洪昉又被更高层的天神请去讲经了。有天早上,他正在洗漱,一个夜叉突然出现在面前,左肩上扛着一块五彩斑斓的毯子,说:“帝释天王请您去讲《大涅盘经》。”洪昉没说话,默默回到座位坐下。夜叉就把他的绳床放在自己左肩膀上,说:“请大师闭上眼睛。”洪昉照做。夜叉举起左手,伸出右脚,说:“请大师睁眼。”洪昉一睁眼,已经到了天界的善法堂!
天堂的光芒实在太刺眼了,洪昉根本睁不开眼。帝释天对他说:“大师,您默念弥勒佛的名号。”洪昉赶紧默念,果然眼睛就能睁开,也不觉得刺眼了。但他发现自己身体很小,抬头看天人们巨大无比,看不到顶。天帝又说:“大师,您继续念弥勒佛,身体就会变大。”洪昉又念了三遍,身体果然随着念诵长了三次,变得和天人们一样高大伟岸了。
天帝和众天神一起向洪昉行礼,说:“弟子们久闻大师您讲《大涅盘经》讲得极好,早就仰慕了。今天大家诚心诚意设了这个道场,请大师为我们讲经说法,让我们聆听受教。”洪昉却婉拒了:“讲经本身倒不费事。只是我在人间建了个病坊,里面有好几百病人,全靠我化缘乞食养活他们。我要是留在天上讲经,人间时间一长,恐怕那些病人就要饿死了。所以实在不能久留。”
天帝说:“道场都准备好了,大家期盼已久,大师您就别推辞了。”洪昉还是坚持不行。这时,空中突然出现一个更巨大的天神,身体比帝释天还要大好几倍。帝释天赶紧恭敬地起身迎接。那位大天神说:“奉大梵天王之命前来。”帝释天显得有些失望,对洪昉说:“本想留您讲经,但大梵天王有命令不许强留。不过大师既然来了,能不能请您稍微开讲一点点经文的要义,让我们这些天人也能信受佛法呢?”洪昉这次答应了。
于是又摆上天界的食物,餐具都是七宝做的,食物更加精美绝伦。洪昉吃完后,感觉全身的毛孔都在发光,而且透过毛孔竟然能看到外面的景象!他这才真正体会到天界身体的奇妙。
洪昉登上高座,铺好天衣,开始讲经。善法堂里聚集了成百上千万的天神,连同四大天王各自带着部众,都来听法。台阶下面左右两边,还有龙王、夜叉以及各种鬼神、非人,全都合掌恭敬地听着。洪昉打开《大涅盘经》,只讲了一页多纸的内容。他讲得深入浅出,言辞流畅,把佛法的核心要义都讲明白了。帝释天听后大为赞叹。
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讲完这一小段,帝释天就让先前那个夜叉把洪昉送回了寺院。弟子们发现师父这次失踪了整整二十七天!
(按佛经记载,善法堂在欢喜园,是天帝处理事务的正殿。整个殿堂由七宝建成,墙壁都是白银。台阶下有泉水池塘交错,溪流环绕。那些宝树成行排列,花果奇异非凡,都是人间没见过的。洪昉回来后,大概描述了一下天堂的景象:台阶下的宝树排列整齐,每两行树之间,必有一道泉水。泉水顺着树枝流下叶子,水像乳汁一样洁白,味道比乳汁还甜美,流到树根,再洒入水渠。天神们喝树干里流出的泉水,流到低处的,各种神鸟就一起饮用。地面是黄金铺成的,长着像棉花一样柔软的草。天神们踩上去,脚会陷下去,抬脚后草地又自动恢复平整。那里有千百种鸟,颜色变幻不定。它们飞进七宝