一半好，却占了第十名的名额。王秀才蹲在榜前，手里的书卷都攥皱了，叹着气说：“以前考等第凭本事，现在凭爹，这书读了还有啥用啊！” 街坊们看着他，也只能摇摇头 —— 这世道，早就不是以前那样了。
四、同州解送的意外 —— 马植夺魁卢弘正
同州、华州的解送名额，跟京兆府一样金贵，尤其是 “首送”（第一名），几乎百分百能中进士。
元和年间，令狐楚在同州当节度使，负责选拔考生。那年秋试，他贴出告示：“今年设五场考试，考诗歌、文章、赋、帖经，一场都不能少！” 以前每年考 “等第”，靠写诗求推荐的人得有十几个，可那年一听要考五场，好多人都打了退堂鼓，就算千里迢迢来的，也偷偷走了。只有一个叫卢弘正的秀才，信心满满地来报名 —— 他觉得自己五样都强，没人能跟他比。
令狐楚挺待见他，特意让人给卢弘正准备了好酒好菜，同州的考生都围着看，卢弘正更是得意，私下跟人说：“这解头（第一名）肯定是我的！”
考试每天一场，令狐楚特意嘱咐 “求精不求快”。卢弘正考完两场，自我感觉良好，可没想到，第三场考《登山采珠赋》，有个叫马植的考生，写了两句 “文豹且异于骊龙，采斯疏矣；白石又殊于老蚌，割莫得之”—— 把 “登山采珠” 的不合理说得又准又妙。令狐楚看了，拍着桌子说：“这才是真本事！” 当场就把马植定为解头，卢弘正只能屈居第二。
后来卢弘正当了盐铁转运使，马植又接了他的位子。卢弘正还给马植写了封信，开玩笑说：“当年在同州，你就给我下了‘毒手’；现在连盐铁使的位子，你也抢了我的‘老拳’啊！” 同州的街坊听说这事，都笑说：“卢秀才太自负，马秀才藏得深，这才叫‘人外有人’呢！”
五、杂文入试 —— 从 “只考策论” 到 “三场全考”
垂拱元年，有个叫吴道古的秀才，跟其他二十六人一起考进士。放榜后，武则天却下了道敕令：“我看了你们的策论，都不算太好。按规矩，只能录取一个；但我想多收些人才，你们就都算及第吧！”
那时候考进士，主要考策论（议论国家大事），可到了调露二年，考功员外郎刘思立上奏说：“只考策论不行，得加试帖经（考经书背诵）和杂文（诗赋），杂文写得好的，才能进策论考试！” 可没多久武则天改朝换代，这事就搁下了。
一直到神龙二年，才真正实行 “三场试”：先考帖经，再考杂文，最后考策论，还会把诗赋的题目提前贴在榜上。
有个叫张九郎的秀才，以前只会写策论，帖经和诗赋一窍不通。听说要加试杂文，他急得满嘴起泡，赶紧找会写诗的同窗请教。每天天不亮就起来背经书，晚上挑灯练写诗，手指都磨出了茧子。考试那天，他帖经勉强过关，杂文写了首《早春咏柳》，没想到竟被主考官夸 “有新意”。最后三场都过了，中了进士。他拿着榜文跑回家，跟老娘哭着说：“娘，我考上了！多亏加了杂文，不然我这辈子都没指望啊！” 街坊们都来道贺，说他 “笨鸟先飞，有志气”。
六、内出题 ——《霓裳羽衣曲》难倒众考生
开成年间，有个叫高谐的官员当主考。这年不一样 —— 考题是皇帝亲自出的，一道《霓裳羽衣曲赋》，一道《太学创置石经诗》。从这以后，进士考试考诗赋，就成了定例。
消息传出来，考生们都慌了 ——《霓裳羽衣曲》是宫里的曲子，只有达官贵人才能听见，穷书生哪听过？有个叫李秀才的，家里穷，连长安的教坊都没去过，根本不知道这曲子讲啥。考试那天，他对着题目发呆，汗都把考卷浸湿了，最后只能硬着头皮写，东拼西凑，自己都觉得不像话。
可也有运气好的，比如王秀才，他爹是个乐工，常跟他说《霓裳羽衣曲》的旋律和故事。他下笔如有神，把曲子的华丽和意境写得淋漓尽致。放榜时，王秀才中了前几名，李秀才却落了榜。李秀才蹲在榜前，听人说王秀才是因为懂《霓裳羽衣曲》才中的，叹了口气说：“这考试，不光考学问，还考运气啊！”
七、“常杂鲍帖”—— 两位主考的严标准
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有回常兖当礼部侍郎，主考进士。考完杂文放榜时，他在榜后写了句话：“你们以后当官，心气肯定都高；可我通宵改卷，还是觉得你们的文章有不少遗憾。” 那年他录取的杂文合格者，一共不到一百人，比往年少了一半。
后来鲍防当礼部侍郎，他跟常兖不一样 —— 常兖严在杂文，鲍防严在帖经。有回考帖经，他出的题特别偏，好多考生都答不上来，刷掉了一大半。考生们私下里调侃，说 “常杂鲍帖”—— 常兖的杂文难过，鲍防的帖经难过。
有个叫赵秀才的，杂文写得好，可帖经不行。常兖主考那年，他轻松过了杂文，中了进士；可鲍防主考那年，他的学弟钱秀才，帖经背得滚瓜烂熟，杂文却写得一般，结果被常兖刷掉了。钱秀才跟赵秀才诉苦，赵秀才笑着说：“咱俩要是能把本事凑一凑，就不怕啥‘常杂鲍帖’了！”
八、太宗观榜 —— 天下英雄入彀中
贞观初年，放榜那天特别热闹。太宗皇帝偷偷去了端门，看着进士们从榜下排成队走出来，个个面带喜色，他跟身边的侍臣笑着说：“你看，天下的英雄，都进我的圈套里了！”
那会儿进士榜还有个讲究：榜头要贴四张黄纸，用毡笔蘸淡墨，绕着圈写 “礼部贡院” 四个字。有人说，这是太宗当年用飞