一、杜家三秀才 —— 隋代科举的 “一门荣光”
隋朝仁寿年间，科举刚兴起没多少年，“秀才科” 最难考，整个隋朝下来，考上秀才的总共就十个人。可这十个人里，竟有三个是一家人 —— 杜正玄、杜正藏、杜正伦兄弟仨。
杜家是书香门第，兄弟仨打小就跟着父亲读书，案头的经书堆得比人还高。每天天不亮，别家孩子还在被窝里暖和，他们就已经坐在油灯下背《论语》《礼记》了；晚上别人早早就睡了，他们还在琢磨文章写法，连吃饭都捧着书。
当时秀才科考的是策论，要议论国家大事，还得引经据典，没真才实学根本考不上。杜正玄是大哥，先去应考，考官看他的策论写得条理清晰、见解独到，连连点头：“这孩子有真本事！” 一下子就中了。
弟弟杜正藏见大哥中了，更有劲头，苦读三年也去考。他写的策论比大哥还出彩，考官说：“杜家这老二，比老大还厉害！” 也中了秀才。
最小的杜正伦更不含糊，他不光读经书，还常跟父亲讨论时政，肚子里的学问更扎实。考秀才那天，他下笔如飞，没一会儿就写完了策论，考官看完拍案叫绝：“杜家老三，真是青出于蓝！”
消息传到街坊里，大伙都围到杜家门口，指着他家的门匾说：“一家出三个秀才，整个隋朝都少见，这杜家真是祖坟冒青烟了！” 后来杜正伦还在唐朝当了宰相，杜家的名声更响了 —— 人人都说，这就是 “读书改变命运” 的活例子。
二、李义琛：雪中遇恩人，得官报旧情
武德五年，有三个姓李的秀才一起中了进士，分别是李义琛、他弟弟李义琰，还有堂弟李上德。这仨人都是陇西人，老家在邺城，可那会儿刚建国，天下还没安定，家里穷得叮当响，三个人挤在一间小破屋里住，还得照顾一个从姑（父亲的堂姐妹），每天给从姑请安，跟亲闺女似的。
那年他们去长安考进士，走到潼关的时候，突然下了大雪，鹅毛大雪飘了一天一夜，路都被埋了。他们找客栈住，可客栈老板看他们穿得破破烂烂，还带着个老人，连连摆手：“没地方了，你们去别处吧！”
三个人冻得直打哆嗦，抱着胳膊在雪地里转圈，眼看就要冻僵了。这时，一个推着粮车的咸阳商人路过，看他们可怜，赶紧说：“我那车棚里能躲雪，你们跟我来吧！”
到了商人的车棚，商人还拿出干粮和热汤给他们吃，又找了几件旧棉袄让他们穿上。就这样住了好几天，雪停了，他们要走了，心里过意不去，商量着把唯一的驴卖了，请商人喝顿酒。可商人偷偷听见了，趁他们没醒，悄悄留下几袋稻粮，推着车走了 —— 他知道这仨人要去考进士，缺钱缺粮，哪能要他们的驴？
后来李义琛中了进士，还被派到咸阳当县令。他一到任，就四处打听那个商人的下落，找了半个月，终于找到了。他亲自上门，把商人请到县衙，跟他平起平坐，还摆了大宴感谢他。商人不好意思地说：“这点小事，您还记得啊！” 李义琛说：“当年要是没有您，我们仨早冻饿死在潼关了，哪有今天？”
后来李义琛官越做越大，当了刑部侍郎、雍州长史；弟弟李义琰更厉害，当了唐高宗的宰相；堂弟李上德也当了司门郎中。街坊们都说：“好人有好报，那商人救了三个未来的大官，这也是他的福气啊！”
三、陈子昂：摔琴惊四座，一日满长安
陈子昂是四川射洪人，揣着一肚子文章跑到长安，可呆了十年，还是没人知道他是谁。每天在长安街上逛，看别人要么是达官贵人，要么是有名的文人，自己却只能在小客栈里啃干粮，心里急得像火烧。
有天，他路过东市，看见一群人围着一个卖胡琴的，那胡琴做得精致，卖家说要卖一百万钱。围观的人里有不少豪绅贵族，拿着胡琴传着看，可没人敢买 —— 一是太贵，二是没人懂这琴好不好。
陈子昂突然挤进去，对卖家说：“这琴我买了！” 说着就让手下人拉来一千缗钱（一缗是一千文，一千缗就是一百万文）。大伙都惊呆了，围着他问：“你买这琴干啥？你会弹吗？”
陈子昂笑着说：“我不光会弹，还弹得好！” 有好事的人赶紧说：“那能不能弹给我们听听？” 陈子昂说：“我住在宣阳里，明天我家备了酒，不光请各位，还请了长安城里有名的文人，你们都来，我给大伙弹！”
第二天一早，陈子昂家的院子里挤满了人，一百多个有头有脸的文人都来了，桌上摆着好酒好菜。大伙吃饱喝足，陈子昂捧着胡琴站到中间，却没弹，反而叹了口气说：“我四川陈子昂，写了一百卷文章，跑到长安来，却没人知道我的名字！这胡琴是低贱的乐工才玩的，我哪会放在心上？”
说完，他 “啪” 地一下把胡琴摔在地上，胡琴碎成了好几块。大伙都吓了一跳，还没反应过来，陈子昂让人把两大案文章抬上来，分给在场的每个人。
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那天过后，全长安的人都知道了 “陈子昂”—— 有人说 “这文人有骨气，不玩虚的”，有人说 “他的文章写得是真好”。没过多久，建安王武攸宜就请他当记室（秘书），后来还当了拾遗。
可后来陈子昂回老家探亲，被当地官员段简陷害，丢了性命。长安的文人听说了，都叹着气说：“这么有才的人，怎么就落了这么个下场？真是可惜了！”
四、王维：岐王荐才，一曲《郁轮袍》得解头
王维年轻的时候，还没到二十岁，文章就出了名，还会弹琵琶，音律玩得特别好，常跟长安的权贵们来往，尤其是岐王，特别喜