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那会儿物价贵，他兜里只有五匹细绢，还骑着一头瘦驴，日子过得紧巴巴的。客栈里还有个叫卢景庄的考生，是东都府的首荐（第一名推荐），穿得好，骑的马也壮，跟阎济美打招呼，却不怎么说话。
过了几天，卢景庄喝醉了，才问阎济美：“你叫阎二十吧？我看你肯定能中！我可悬了。” 阎济美说：“您是首荐，名声都传到长安洛阳了，我就是个外地推荐的，哪能跟您比？”
十一月下旬，考杂文；十二月三日，在天津桥放杂文榜，阎济美和卢景庄都过了。那天特别冷，四号考帖经（背经书），卢景庄没及格，刷掉了。阎济美赶紧跟主司说：“我平时只留心写文章，帖经不太行，肯定及不了格。” 主司说：“你不知道吧？按规矩，帖经不行，可以用写诗来赎。”
阎济美赶紧道谢，可等了半天，主司还没出题，他又跑去问：“侍郎大人，您说可以写诗赎帖，还没出题呢！” 主司说：“就写《天津桥望洛阳城残雪》吧。”
阎济美只写了二十个字：“新霁洛城端，千家积雪寒。未收清禁色，偏向上阳残。” 那会儿天太冷，水都冻住了，笔都握不住，主司催得又急，阎济美赶紧把诗交上去。主司一看，连连夸好，当场就让他过了。
晚上，卢景庄来祝贺，却又说：“那天考《蜡日祈天宗赋》，我看你把‘卫赐’写成‘驷马’了 —— 卫赐是子贡，你写错了，怕是要出事！” 阎济美一听，心里慌了，可也没办法。
没想到放榜的时候，他居然中了！跟状元一起去见主司，主司说：“你们考试那天太冷，写文章可能有不规范的地方，怕文书送到长安，宰相挑毛病，你们赶紧买好纸，重新抄一遍，我给你们盖印，把原来的卷子换回来。”
阎济美赶紧把自己的卷子要回来，一看，“驷” 字上面有个大大的红圈 —— 主司帮他改过来了！后来主司回长安，单独跟阎济美说：“春天的时候漏了你这个人才，你献的那首六韵诗，我没忘，这也算兑现承诺了！”
阎济美后来当了大官，他常跟人说：“考进士别气馁，只要有本事，总有机会的！”
十一、潘炎榜：史上最 “特别” 的进士榜
潘炎当礼部侍郎的时候，主持过一次进士考试，放榜后，大伙都叫这榜 “六异榜”—— 因为有六个进士的经历太特别了：
第一个叫朱遂，后来成了朱滔（叛军将领）的太子；第二个叫王表，嫁给了李纳（叛军将领）当女婿，李纳的军队里都叫他 “驸马”；第三个叫赵博宣，后来当了冀州、定州的押衙（武官）；第四个叫袁同直，跑到吐蕃当了和尚，被人叫 “阿师”；第五个叫窦常，中了进士后，二十年都只敢称 “前进士”（没授官的进士），一直没当官；还有个姓奚的，也出了些怪事。
其中窦常的事最让人唏嘘。他刚中进士的时候，在薛给事（薛某）家遇到了算命的桑道茂。薛给事问桑道茂：“窦秀才刚中进士，啥时候能当官啊？” 桑道茂说：“二十年后才能当官。” 满座的人都笑了，没人信 —— 中了进士，哪有二十年不当官的？
可没想到，窦常后来五次申请当官，皇帝都没批，只能偶尔当个临时官。大伙这才信了桑道茂的话，都说：“这窦常，真是命苦，中了进士也没享着福！”
长安的人说起潘炎榜，都摇头说：“这榜真是邪门，六个进士，没一个按正常路子走的，怕是潘侍郎当年阅卷的时候，没看仔细吧！”
十二、令狐峘：私书惹祸，放榜之日遭贬逐
大历十四年，改年号为建中，令狐峘当礼部侍郎，主持进士考试，录取了二十二个人。可那会儿有个执政大臣，因为令狐峘没同意他的推荐，心里不满，就想整令狐峘，说他 “办事不公”。
令狐峘吓坏了，怕自己丢官，赶紧把自己写的私人信件交给皇帝，想证明自己清白。可皇帝看完信，觉得令狐峘心里有鬼，反而说他 “不地道”，下旨把他贬官，还规定放榜那天，令狐峘不能跟新进士见面 —— 连最后的体面都没给他。
令狐峘又委屈又害怕，只能偷偷看着新进士们去谢恩，自己却不敢露面。
十年后，令狐峘被贬到明州当别驾（副官），而他当年录取的新进士里，有个叫田敦的，正好当了明州刺史，成了令狐峘的上司。田敦没忘令狐峘的知遇之恩，特意派人去给令狐峘送礼物，还亲自去拜见他，行谢恩之礼。
令狐峘感动得老泪纵横，说：“我当年连累了自己，还以为你们都忘了我，没想到你还记着我！” 田敦说：“要是没有您当年录取我，我哪有今天？您永远是我的座主！”
长安的人听说了，都叹着气说：“令狐峘也是倒霉，想自保反而被贬，还好有个田敦没忘本，不然这辈子更惨了！”
十三、熊执易：精通《易经》，一篇论文定乾坤
熊执易对《易经》特别有研究，理解得比一般人深。建中四年，李纾当礼部侍郎，主持进士考试，考题是《易简知险阻论》—— 要结合《易经》的道理，谈 “简单和险阻” 的关系。
考试那天，别的考生都皱着眉头，要么不知道怎么下笔，要么写得东拉西扯。可熊执易坐在那里，神情从容，拿起笔就写，一边写一边分析《易经》里的道理，把 “易简” 和 “险阻” 的关系说得清清楚楚，还结合时政，提出了自己的见解。
考官看完他的论文，眼前一亮，连连说：“这熊执易，真是懂《易经》！写得太好了！” 当场就定了他及格，后来熊执易一举考中进士。
长安的人都说：“熊执易是靠真本事考上的，他的《易经》功底，没几个人能比！