一、羯鼓：外夷来的 “脆响王”
羯鼓是从外夷传过来的乐器，因为是戎羯那边的鼓，所以叫 “羯鼓”。这鼓的音调主要对应 “太簇” 这个音阶，龟兹、高昌、疏勒、天竺这些外夷部落都爱用它。论辈分，它在都昙鼓、答腊鼓（答腊鼓就是揩鼓）下面，在鸡娄鼓上面。
鼓身圆滚滚的，像个漆桶，用山桑木做的，特别结实；下面得用牙床拖着才稳，敲的时候要拿两根鼓杖。这鼓敲出来的声儿又脆又烈，最适合快节奏的曲子，敲得急了，能听出 “戟杖连碎” 的劲儿。要是在高楼上，趁着明月清风敲，声音能飘老远，比别的乐器都透亮。
鼓杖也有讲究，得用黄檀、狗骨、花椒这些木头，还得干透了，既不能有潮气，还得有点柔腻劲儿 —— 干透了声音才响亮，柔腻了敲起来才灵活。鼓杖头上的铁卷更要讲究，铁得炼得够刚，卷得够匀：铁不刚，敲的时候就老晃；卷不匀，鼓面受力不均，跟琴徽出毛病似的，声儿就歪了。
街坊们听乐工说这些门道，都咋舌：“没想到一个鼓还有这么多讲究，比做木匠活还细致！”
二、唐玄宗：敲鼓能让花开的 “天公”
唐玄宗懂音律是天生的，不管啥管弦乐器，一摸就会；自己编曲子，随口就能来，不用按固定章法，长短快慢全看心情，手指一按，音就准得很。连古代的乐神夔、师旷，都未必比得过他。
他最爱的就是羯鼓，常说：“羯鼓是八音的领袖，别的乐器都比不了！” 有年二月初，天刚亮，他刚洗漱完，宿雨刚停，景色亮堂堂的，小殿旁边的亭子里，柳树、杏树都要冒芽了。玄宗看着叹道：“这么好的景色，不得用鼓给它‘判’一下？”
左右还以为要摆酒，没想到高力士早懂了，赶紧让人取羯鼓。玄宗接过鼓杖，在轩前就敲起来，弹的是他自己编的《春光好》。敲着敲着，他自己都入了神，等停下来一看 —— 旁边的柳芽、杏花居然都开了！
他指着花跟妃子、太监们笑：“就冲这事儿，你们不叫我‘天公’叫啥？” 大伙都喊万岁。他还编过《秋风高》，每逢秋天天空明净，没一点云，就敲这曲子，一敲准有凉风慢慢吹来，树叶轻轻往下落，神得很。
老百姓听说了，都传：“皇帝敲鼓能催花开，这不是神仙下凡吗？”
三、宁王与汝阳王：宫里的 “鼓乐迷”
唐玄宗还爱观察诸王的喜好。有年夏天，宁王挥着汗在屋里蒙鼓，唐玄宗凑过去一看，他读的竟是龟兹乐谱。玄宗高兴地说：“天子的兄弟，就该这么爱乐！”
宁王的长子汝阳王李琎，长得俊，还特别受玄宗疼，玄宗亲自教他弹羯鼓，李琎聪敏，一学就会。每次玄宗出游，都带着他，一刻不离。
有回李琎戴了顶砑绢帽敲鼓，玄宗随手摘了朵红槿花，往他帽上一放 —— 绢帽滑，槿花也滑，折腾半天才稳住。李琎就顶着花，敲了首《舞山香》，敲完花居然没掉！玄宗笑得不行，赏了他金器，还夸：“花奴（李琎小名）这模样，皮肤又亮又细，不像凡人，准是神仙贬下来的！”
宁王赶紧谦虚，还故意说李琎几句坏话。玄宗笑：“大哥别担心，我会看相。帝王相得有英气，要么有深沉度量，花奴就只是俊秀，没这两样，你放心。他举止文雅，以后在公卿里肯定有好名声！”
宁王又谢，说：“这点我不如他。” 玄宗说：“就这点，我也不如大哥你啊！” 宁王还想谦虚，玄宗摆手：“我赢的地方多着呢，大哥不用客气！” 大伙都跟着乐。
不过玄宗不爱古琴，有回听人弹正弄，没听完就骂：“待诏出去！” 跟太监说：“快叫花奴拿羯鼓来，给我‘解秽’！”—— 嫌古琴声听得难受，得用羯鼓的脆响冲一冲。
四、黄幡绰：听鼓辨心意的 “机灵鬼”
乐工黄幡绰也懂音律，有回玄宗派人叫他，他没及时到。玄宗火了，派了好几拨人找他。黄幡绰一到宫门口，就听见玄宗在敲羯鼓，赶紧让通报的人别进去。
过了会儿，玄宗问：“花奴来了没？” 黄幡绰又拦着。直到玄宗换了首曲，敲了三四十声，黄幡绰才进去。玄宗问：“你哪儿去了？” 他说：“有亲戚远走，我送他到城外。” 玄宗点点头。
鼓敲完了，玄宗说：“还好你来得晚，我刚才火大，你要是早来，准遭殃。你这五十多天都在宫里当差，偶尔出去一次，也该让你走动走动。” 黄幡绰赶紧拜谢。
旁边太监偷偷笑，玄宗问咋回事，太监说黄幡绰早到了，是听着鼓声等时机进来的。玄宗问黄幡绰，黄幡绰说：“陛下刚才生气，后来气消了，我听鼓声就知道，一点没错。”
玄宗奇了，又厉声说：“我心里的事，难道一个听鼓的能猜到？你倒说说，我现在想啥？” 黄幡绰赶紧走下台阶，面朝北鞠躬，大声说：“奉敕监金鸡！”—— 这是说玄宗要大赦，玄宗一听就笑了，气全消了。
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老百姓听说了，都笑：“黄幡绰这脑子，比猴还灵，听鼓声都能摸透皇帝心思！”
五、宋璟：耿直官儿也爱鼓
宋璟虽然耿直，不跟人扎堆，却特别爱音乐，尤其善弹羯鼓。他刚得玄宗信任时，跟玄宗聊鼓，说：“好羯鼓，不是青州石末做的，就是鲁山花瓮做的。敲的时候，小鼓点在上，手掌下得有‘朋肯’声，这才是汉震第一鼓。要是用石末、花瓮做的，那是腰鼓；手掌下没‘朋肯’声，用手指敲的，根本不是羯鼓。”
他还跟玄宗说：“弹羯鼓的诀窍是‘头如青山峰，手如白雨点’—— 脑袋得