1 赵元楷：舔脓献媚反遭贬
贞观年间，交河道行军大总管赵元楷最是擅长钻营，眼里心里就盼着靠巴结上司往上爬。这年大军出征，元帅是侯君集，那可是跟着太宗皇帝打天下的功臣，权柄赫赫。赵元楷把侯君集当成了攀附的靠山，整日里跟前跟后，端茶送水比伺候亲爹还尽心。
天有不测风云，侯君集的战马突然得了怪病，额头生了个大疮，红肿流脓，腥臭难闻。马夫们都躲得远远的，生怕沾染上秽物。赵元楷得知后，眼睛一亮，觉得这是表忠心的好机会。他匆匆赶到马厩，正好看见侯君集皱着眉查看马的病情。
没等侯君集开口，赵元楷几步上前，蹲下身盯着马额的疮口。周围的将士都以为他要查看病情，谁料他突然伸出食指，蘸了一大团脓液，毫不犹豫地凑到鼻子前猛嗅了一口，随后满脸谄媚地对侯君集说：“元帅，这脓气虽臭，却带着一股祥瑞之气，想来战马的病很快就会好的！”
侯君集被这操作惊得目瞪口呆，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来。这事很快就传到了御史耳朵里，御史当即上书弹劾赵元楷“谄媚无状，有失大臣体统”。太宗皇帝看了奏折也觉得荒唐，当即下旨把赵元楷贬为刺史，让他去地方上反省。消息传开，军营里的将士们私下里都笑他“舔脓换贬官，真是自作自受”。
2 阎知微：抱靴嗅鼻的叛国奴
武则天时期，突厥的默啜可汗派使者来谈和亲，朝廷派春官尚书阎知微为正使，司宾丞田归道为副使，一同前往突厥牙帐。出发前，阎知微就盘算着要靠讨好默啜捞点好处，一路上对突厥使者百般讨好，反观田归道，始终保持着大唐使者的庄重。
到了突厥牙帐，默啜可汗高坐主位，态度傲慢。阎知微一进帐，立马满脸堆笑，学着突厥人的样子跳起了舞，跳着跳着，竟然凑到默啜脚下，弯腰抱起他的靴鼻，使劲嗅了起来，嘴里还念叨着：“可汗的靴气都带着龙威，真是让小臣三生有幸！”
在场的人都看傻了眼，田归道更是气得浑身发抖，只是对着默啜拱了拱手，根本不肯下拜。默啜见田归道如此傲慢，勃然大怒，让人把他倒吊在帐外，整整吊了一夜，第二天就要开刀问斩。多亏突厥大臣元珍劝谏：“他是大唐的和亲使者，杀了他会惹来祸端，不吉利啊。”田归道这才捡回一条命。
回到长安后，阎知微和田归道在朝堂上争论，阎知微拍着胸脯说默啜肯定会信守和亲约定，田归道却直言默啜野心勃勃，必然会反。没过多久，默啜果然撕毁盟约，率军南下，攻陷了赵州、定州。武则天这才知道自己信错了人，下令诛灭阎知微九族，而田归道因为有先见之明，被提拔为夏官侍郎。
3 郑愔：见风使舵的“墙头草”
武周时期的吏部侍郎郑愔，最是个见风使舵的主，谁得势就往谁身边凑，换靠山比换衣服还勤。一开始，他看出来俊臣深受武则天信任，是个红人，就天天提着厚礼去拜访，鞍前马后地伺候，把来俊臣哄得眉开眼笑。靠着这层关系，郑愔从一个小官一路升到了吏部侍郎，掌管官员任免的大权。
可他没想到，来俊臣仗着权势大肆罗织罪名陷害大臣，树敌太多，没过多久就被武则天处死了。郑愔得知消息，吓得连夜把家里所有和来俊臣有关的东西都烧了，第二天一早就跑去巴结新得势的张易之兄弟。他发挥自己的谄媚本事，为张易之兄弟写了不少吹捧的诗文，还帮他们办了不少私事，很快又成了张家的座上宾。
好景不长，张柬之发动政变，张易之兄弟被诛杀。郑愔反应极快，立刻转投韦皇后麾下，帮着韦皇后出谋划策，打压异己。韦皇后倒台后，他又抱着谯王李重福的大腿，想跟着谯王图谋大事。可他这颗“墙头草”运气终究是用完了，谯王谋反失败，郑愔也被抓了起来，最终落得个身首异处的下场。长安的百姓都笑他：“郑侍郎换靠山比翻书快，最后把自己的命都翻没了！”
4 薛稷：附逆太平的覆灭路
唐中宗时期，太子少保薛稷、雍州长史李晋、中书令崔湜这些人，一个个表面上都装得刚正不阿，说起话来义正辞严，仿佛是朝中最忠诚的臣子。可背地里，他们却一个个都像哈巴狗似的，围着太平公主打转，就盼着靠这位权势滔天的公主再往上爬一步。
为了讨好太平公主，他们真是无所不用其极。太平公主说话时，他们就低着头，屏住呼吸，生怕漏听一个字；太平公主有什么喜好，他们哪怕砸锅卖铁也要办到。有一次太平公主随口说喜欢某幅古画，薛稷立马花重金从民间收购，还特意请人装裱好，亲自送到公主府，点头哈腰地请公主过目。崔湜更是厉害，为了给太平公主传递消息，不惜深夜翻墙出入公主府，连自己的名声都不顾了。
靠着太平公主的提拔，他们一个个都官运亨通，身居高位，还自以为地位稳固得像泰山一样。可他们忘了，太平公主野心太大，想要谋夺皇位，最终和唐玄宗李隆基爆发了冲突。先天二年七月三日，李隆基发动政变，太平公主被赐死，薛稷、崔湜这些依附她的人也全都家破人亡，被砍下了脑袋。百姓们都说，他们就像住在芦苇秆上的小鸟，以为芦苇秆够结实，没想到大风一吹，鸟巢摔碎，鸟蛋也全破了，这都是他们谄媚附逆的报应。
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5 李峤：咏诗颂天枢的沉浮
李峤年轻时就才华横溢，家里世代都是读书人，靠着真才实学，他一路做到了成均祭酒、吏部尚书，还三次担任宰相，被封为郑国公，在朝中威望极高。可到了长寿三年，武则天想彰显自己的功德，打算在定鼎门内铸造一座八棱铜柱，取名“大周万国述德天枢”，用来宣扬自己改唐为周的功劳，贬