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离京前夜，沈清辞再次与姐姐密谈。
“我走之后，姐姐在京中要多加小心。”沈清辞将一枚小巧的哨箭交给沈清鸢，“如有危险，放出此箭，自有人相助。”
沈清鸢收好哨箭，又取出一封信：“这是今早收到的，来自北境。”
信是靖安侯亲笔，字迹比前次稳健许多，显然伤势有所好转。嘱咐女儿们保重，还提到一件怪事：
“近日北境屡有商队出入，皆持特别文书，所载货物却与报关不符。这些商队旗号不一，但护卫皆精悍异常，不像寻常商贾。更奇的是，他们专走险路，似在躲避查验”
沈清辞与姐姐对视一眼，心照不宣。
“父亲也察觉了。”沈清辞折好信件，“这些商队，必与黑鹰有关。”
沈清鸢蹙眉：“他们究竟在运送什么？”
“无论是何物，必是见不得光的。”沈清辞目光冷峻，“待我到了北境，定要查个水落石出。”
月上中天，姐妹二人并肩站在院中。秋风萧瑟，卷起满地落叶。
“清辞，”沈清鸢忽然道，“你还记得母亲的样子吗？”
沈清辞微微一怔。她们的母亲早逝，留下的记忆已经模糊。
“记得一些。母亲最爱槐花，说它朴素却坚韧。”
沈清鸢轻声道：“母亲去世前，曾对我说过一句话：沈家女儿，当如北境白杨，风愈狂，身愈直。”
沈清辞默然。如今想来，母亲或许早已预见沈家未来的风雨。
“姐姐，”她握住沈清鸢的手，“等我查明真相，必接你到北境团聚。”
沈清鸢摇头，目光坚定：“不，我要留在京城。这里才是风云汇聚之处，我要替你，替父亲，守住这个位置。”
翌日清晨，沈清辞轻装简从，离开京城。
周擎率一队亲兵在城外相送：“二小姐，此去路途遥远，末将派这些人护送你。”
沈清辞摇头：“不必。人多反而惹眼。”
她翻身上马，回头望向巍峨的京城。朝阳初升，给城墙镀上一层金边，却也照出了阴影中的沟壑纵横。
“周将军，京中诸事，就拜托你了。”
周擎郑重抱拳：“二小姐放心，末将必誓死护卫大小姐安全。”
马蹄声起，沈清辞最后看了一眼姐姐站立的方向，转身策马扬鞭。
官道两旁的树木飞速后退，秋风扑面，带着北地特有的凛冽。
她知道，等待她的不仅是未愈的父亲和危殆的北境，还有隐藏在黑鹰图腾后的巨大阴谋。
三皇子倒台不是结束，而是另一场较量的开始。而这一次，对手更加隐蔽，更加危险。
前方路转，京城消失在视野中。沈清辞勒马回望，只见天地苍茫，旌旗在望。
她轻抚腰间佩剑，剑柄上不知何时刻上了一只展翅黑鹰——这是她离开前，按记忆中那枚玉佩的图案刻下的。
知己知彼，百战不殆。既然黑鹰已经露出踪迹，她就要把这隐藏在幕后的势力，连根拔起。
“驾！”
马蹄声疾，卷起一路烟尘。北境的风云，正等待着她去揭开。
而在京城，沈清鸢站在侯府最高的阁楼上，遥望妹妹远去的身影，手中紧握着那枚黑鹰玉佩。
阳光透过窗棂，照在玉佩上，鹰眼中的红宝石闪过一丝诡异的光。
棋局，才刚刚开始。