图上用虚线标注着几条隐秘的小径，蜿蜒穿过群山，绕过主要关隘，直抵界碑之外。因其地形复杂，易守难攻，巡逻队往往只能在外围巡查，难以深入腹地，一直是第七营防区的薄弱环节。
老猎户提到，商队在废弃土堡旁停留过……沈清辞的目光在老鹰沟区域仔细搜寻，很快找到了一个用朱砂标注的小圆圈——那是一座前朝遗留的戍堡，规模不大，早已废弃多年，因位置太过隐蔽，在一些新绘制的简易舆图上，甚至已经被省略。她指尖轻点那个圆圈，眼中闪过一丝笃定：这里，很可能就是黑鹰商队的秘密中转点，或是他们与外界接头的地方！
必须立刻去查探！这个念头在沈清辞脑海中愈发清晰。可此事关系重大，一旦打草惊蛇，不仅会让黑鹰商队的线索中断，还可能危及姐姐在京城的调查。老鹰沟地处防区边缘，情况复杂，除了黑鹰商队，说不定还有敌军的小股部队或马匪流窜。若是大张旗鼓地派兵前往，必然会引起注意；可若是只带几个人，又恐应付不了突发状况。
最好的办法，是亲自带领一小队绝对可靠的精锐，秘密潜入侦查。沈清辞首先想到的是秦岳——他的防区与狼啸峪相邻，为人沉稳，作战经验丰富，前几日处理王主事余党时，也颇为配合，看起来值得信任。可转念一想，她又犹豫了。此事牵涉太深，不仅关乎北境边防，还可能牵扯到京城的皇室隐秘，在没有确凿证据之前，她不能轻易将秦岳卷入其中，万一他与黑鹰有所关联，后果不堪设想。
既然不能借助外营的力量，那就只能动用第七营自己的人。络腮胡和“黑鸦”这几日表现得极为得力，络腮胡麾下有几个出身猎户的老兵，熟悉山地地形；“黑鸦”则擅长隐匿追踪，手底下的人都是百里挑一的潜行高手。这两人经过这些时日的磨合，已然对她心服口服，是眼下最合适的人选。
沈清辞沉吟片刻，终于下定了决心。她拿起案上的令牌，对帐外喊道：“传我的命令，让络腮胡和‘黑鸦’即刻来中军帐见我，不得声张。”
亲兵领命而去，不多时，帐帘便被轻轻掀开。络腮胡身着铠甲，腰挎长刀，脸上带着几分粗犷；“黑鸦”则依旧穿着一身黑衣，身形挺拔，面容冷峻。二人走进帐中，见沈清辞面色凝重，案上还铺着舆图，便知必有要事，立刻收敛起神色，拱手行礼：“末将参见将军！”
“免礼。”沈清辞抬了抬手，声音低沉，“今日找你们来，是有一个秘密任务要交给你们。此事风险不小，但干系重大，关乎北境安危。”
络腮胡与“黑鸦”对视一眼，皆从对方眼中看到了兴奋与肃然。将军将如此重要的秘密任务交给他们，既是信任，也是考验。络腮胡率先开口，声音洪亮：“将军尽管吩咐！俺们兄弟别的没有，就是不怕死！只要能为第七营出力，上刀山下火海，绝无二话！”
“黑鸦”也微微颔首，言简意赅：“愿听将军差遣。”
沈清辞满意地点点头，俯身指向舆图上的老鹰沟：“目标就在这里。我们得到消息，有一支打着黑鹰旗号的神秘商队，利用老鹰沟的隐秘小径，与界外勾结，进行非法勾当。我们的任务，是秘密潜入该区域，查明商队的活动规律、接头人员，以及他们转运的货物究竟是什么。”
她顿了顿，目光锐利地扫过二人，加重了语气：“记住，我们此行的目的是侦查，不是交战。非到万不得已，不得暴露行踪，更不能与对方发生冲突。一切以隐匿、收集情报为首要任务。”
“将军放心！”络腮胡拍着胸脯保证，“俺手底下有几个崽子，以前是山里的猎户，钻山沟、辨踪迹的本事一流，就算是在黑夜里，也能摸清方向。保证不会惊动对方！”
“黑鸦”也补充道：“我会挑选擅长夜战和潜行的弟兄，配备短弩和匕首，尽量减少声响。若遇突发状况，也能快速应对。”
“很好。”沈清辞点点头，又叮嘱道，“此事极为机密，除了我们三人，不得向任何人泄露，包括营中的其他将领和弟兄。你们挑选人手时，也要格外谨慎，务必选那些嘴严、可靠、且身手出众的老兵，人数控制在二十人以内，人多易暴露。”
“末将明白！”二人齐声应道，神情愈发凛然。
“下去准备吧。”沈清辞挥了挥手，“带足三日的干粮和御寒之物，检查好兵刃和弓弩，尽量轻装简行。今夜子时，在营外三里处的白桦林集合，我们准时出发。”
“是！”络腮胡和“黑鸦”再次拱手行礼，转身悄无声息地退出了中军帐。
帐中只剩下沈清辞一人。她走到帐边，掀开帐帘一角，望向东北方向。夜幕已经降临，远处的雪山在夜色中化作一道模糊的黑影，寒风呼啸着掠过营区，卷起地上的积雪，发出呜咽般的声响。老鹰沟，黑鹰商队……这一次，她一定要揭开这神秘面纱的一角，找出背后隐藏的真相。
她不知道的是，就在她凝视着远方的时候，营外不远处的一棵松树下，一个身着灰色布衣的男子正悄悄收起望远镜，转身消失在夜色中。片刻后，这道身影出现在鹰嘴涧的中军帐外，对着帐内躬身行礼：“将军，第七营有异动。络腮胡和‘黑鸦’正在挑选精锐，似要执行秘密任务，今夜子时将在营外白桦林集合。”
帐内，秦岳正坐在案前，手中把玩着一枚玉佩。听到汇报，他指尖微微一顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“知道了。继续盯着，有任何动静，立刻回报。”
“是。”灰衣人领命而去，帐内再次恢复寂静。秦岳放下玉佩，目光落在案上的舆图上，指尖缓缓移动，最终停在了“老鹰沟”的位置，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。沈清辞，你终于要对黑鹰动手了