便被信中接下来的内容驱散。信的后半部分，字迹变得潦草，甚至能看到几处墨点，显然是姐姐写信时，心绪颇为不宁：“京中近日颇不平静。二皇子自三皇子倒台后，便一直闭门读书，看似不问政事，可他母族的西域商队，往来却比往日频繁了数倍。前日我让人查了查，发现有不少西域珍玩流入权贵府邸，价值连城，可来源却没人说得清。”
“西域商队”“来源隐秘”——这两个词像惊雷般在沈清辞脑海中炸响。她下意识地摸了摸怀中的布包，里面是昨日在老鹰沟发现的“幽熖石”碎屑——这种矿石只产于蛮族腹地，且是炼制火器的关键材料，朝廷早已下了禁运令。若是二皇子的母族与西域商队有关，那他们走私幽熖石的目的，就绝不仅仅是牟利那么简单。
信的末尾，姐姐的叮嘱愈发沉重：“北境凶险，蛮族凶悍，你身边的人，需得仔细甄别。听闻你近日与秦岳将军往来颇密，此人虽有将才，可背景复杂，当年三皇子倒台时，他也牵涉其中，只是不知为何，最终竟全身而退。你与他相处，切记‘有限信任’，不可将底牌全盘托出。”
“有限信任”——这四个字像一根刺，扎在沈清辞心上。秦岳将军的能力，她是亲眼所见，前日蛮族突袭防区，若不是秦岳率部及时支援，后果不堪设想。可姐姐的提醒，又让她不得不谨慎——在这波谲云诡谲的局势中，任何人都可能是敌人，哪怕是看似盟友的人。
信的最后，姐姐留下了父亲旧部在北境的暗线联系方式，又叮嘱她“万事小心，若遇险境，切勿硬拼”，才落款“姐 清鸢 手书”。沈清辞将信笺重新叠好，走到炭盆边，看着它一点点化为灰烬。火星在炭盆中跳跃，映着她沉思的面容。
帐外传来巡夜士兵的脚步声，伴随着铠甲碰撞的清脆声响。沈清辞走到帐门口，撩起帐帘向外望去——夜空澄澈如洗，繁星点点，与京城的繁华喧嚣恍若两个世界。北境的风依旧凛冽，吹在脸上像刀割一般，可她的眼神却愈发坚定。
姐姐在京城编织人脉，布局朝堂；她在北境追查线索，抵御蛮族。姐妹二人，一文一武，一明一暗，早已将自己的命运与靖安侯府的兴衰紧紧绑在一起。那包幽熖石碎屑，那支神秘的黑鹰商队，还有二皇子母族的异动，都像是一个个谜团，而她，必须亲手将这些谜团解开。
至于秦岳将军——沈清辞望向鹰嘴涧的方向，那里是秦岳军营的驻地，此刻正灯火通明。或许，她可以尝试与秦岳进行有限度的合作，比如共享一些关于边境不明势力活动的情报，看看他的反应。但在此之前，她必须确保自己的秘密不被泄露。
夜风卷起帐帘，将烛火吹得忽明忽暗。沈清辞裹紧了身上的披风，转身回到帐内。她需要立刻写一封回信，将幽熖石的发现和黑鹰商队的线索告知姐姐，同时，还要加强对老鹰沟方向的监视——那里，很可能隐藏着更大的阴谋。
这场遍布朝堂与边境的暗战，早已没有退路。沈清辞握紧了腰间的玄铁弯刀，刀身冰凉，却让她的心愈发坚定。她不是一个人在战斗，京城的姐姐，麾下的将士，都是她的力量源泉。无论前路有多凶险，她都必须赢下去——为了父亲，为了姐姐，更为了靖安侯府的百年荣光。