字眼；还有她根据这些线索做出的推断——这只黑鹰商队，极有可能与京城的宫廷内务府有关，背后牵扯的势力远超北境。
可这些都只是推测，缺乏一条完整的证据链。没有证人，没有物证，没有确切的交易记录，她就算知道对方的存在，也无法找到突破口，更无法将其公之于众。她甚至怀疑，对方或许早已知道她在调查，只是出于某种原因，暂时没有对她动手，这种未知的等待，比直面敌军的冲锋更令人窒息。
沈清辞清楚，这绝不是结束。黑鹰商队背后的网络如此庞大，涉及的利益如此复杂，绝不可能因为一次侦查就彻底放弃北境这条线路。眼前的平静，不过是对方的缓兵之计，他们在暗中积蓄力量，调整策略，或许正在酝酿着一个更大、更危险的阴谋——可能是囤积粮草，可能是勾结外敌，也可能是针对北境军、针对她，甚至针对京城的某个势力。这种山雨欲来的压抑感，让她常常在深夜辗转难眠，脑海里反复梳理着那些零碎的线索，却始终找不到头绪。
与秦岳之间的关系，也在这段特殊的时期里，变得愈发微妙。
自那次格斗训练后，有些东西悄然改变。秦岳不再用那种带着探究、疑惑的目光审视她，取而代之的是一种深沉而复杂的关注——像是看穿了什么，却又选择了沉默。他们依旧每日商讨军务，从防线部署到粮草调配，从敌军动向到士兵训练，配合得依旧默契，甚至比以往更加顺畅，仿佛两人之间多了一层无需言说的默契。
但在日常接触中，秦岳却多了许多不着痕迹的体贴与维护。她每次巡防归来，不管多晚，总会有亲兵“恰好”捧着一碗热汤送来，说是“秦将军吩咐的，天冷，让沈将军暖暖身子”；军议时，她伸手去拿桌角那卷最重的舆图卷轴，秦岳总会自然地先一步将卷轴拿到自己手边，轻声说“我来吧，你专注看沙盘”；她有时会因思虑黑鹰之事而眉间微蹙，秦岳便会借谈论其他军情岔开话题，或是说起军中的趣事，或是提及防线的新进展，一点点缓解她的压力。
这些细微的举动，沈清辞都看在眼里，记在心里。她不是迟钝之人，自然明白秦岳的用意——他大概率已经猜到了她的秘密，猜到了她并非“沈二公子”，而是女儿身。可他没有点破，没有追问，反而用这种方式默默维护她，这份情谊，比任何言语都更让她动容。
她心中感激，却也更加谨慎。在军营中，女儿身是最大的软肋，一旦暴露，不仅她多年的努力会付诸东流，甚至可能连累父亲与姐姐。她不敢回应这份微妙的关怀，只能在秦岳递来热汤时道一声“多谢秦将军”，在他帮自己拿卷轴时说一句“有劳”，在他岔开话题时配合地露出笑容。可每当与秦岳目光相对，看到他眼中那份不加掩饰的关切，她心中总会泛起一丝难以言喻的波澜——那是超越同袍之谊、战场信任的情感，带着几分慌乱，几分悸动，还有几分不敢触碰的犹豫。
两人之间，仿佛隔着一层薄薄的纱。谁都没有戳破，却都心照不宣。并肩作战时，他们是最可靠的战友；独处时，却又多了几分难以言说的尴尬与暧昧。这份悄然滋生的情感，像北境寒冬里悄然萌发的嫩芽，脆弱却坚韧，让她在冰冷的战场上，感受到了一丝难得的暖意，却也让她更加清楚，自己肩上的担子有多重，脚下的路有多难。
就在北境暂时无大战事，沈清辞为黑鹰之事一筹莫展之际，京城传来了姐姐沈清鸢的信。
信封是用沈清鸢惯用的素色锦缎制成，封口处盖着沈家的私印，拆开信纸，姐姐熟悉的字迹映入眼帘，与以往不同的是，这次的字迹里少了几分担忧，多了几分沉稳的底气。
沈清鸢在信中写道，经过数月的苦心经营，她在京城编织的人脉网络已初步成型。最初，她只是凭借侯府小姐的身份，与一些清流文官的家眷往来，渐渐融入了京城的贵妇圈；后来，她又借着处理侯府事务的机会，接触到了吏部、兵部、户部的中低层官吏，用真诚与智谋笼络了数人，甚至在一些关键衙门安插了可靠的眼线。
“……吏部考功司负责官员考核，如今能拿到一些地方官员的考评初稿；兵部武库清吏司掌管兵器调配，能提前知晓军械运送的动向；户部漕运相关的衙门里，也有人愿意为我们传递消息。”沈清鸢的字迹透着从容，“这些讯息虽暂不能触及朝堂核心，无法知晓皇子与重臣的核心谋划，但于洞察朝局动向、预警潜在危机，已足够用了。”
随信附上的，还有几张写满字迹的纸，上面记录着朝中几位重臣近期的动向——李太傅上周曾与二皇子私下会面，丞相的长子被外放为知府，礼部尚书近期频繁出入内务府……这些信息看似零散，却勾勒出了京城朝堂的暗流涌动。其中一条记录，让沈清辞的目光骤然收紧：二皇子母族的外戚，近期与内务府的营造司往来频繁，不仅送去了大量的绸缎、玉器，还曾深夜派人进入营造司，具体事由不明。
内务府——这两个字再次与黑鹰商队的线索联系起来。沈清辞握着信纸的手微微收紧，心中的疑惑愈发清晰：黑鹰商队的货单上有“内务府”的字样，二皇子母族又与内务府往来密切，这两者之间，是否存在某种关联？
信的最后，沈清鸢写道：“妹在北境，已立根基，姐在京城，羽翼渐丰。你我姐妹，一明一暗，一外一内，当可遥相呼应。黑鹰之事，牵扯必深，绝非一朝一夕能查清，切勿急于求成，稳扎稳打，静待时机便好。父亲那边，我会好生照料，你在北境无需担忧，只需保重自身，守住防线。”
读完这封信，沈清辞心中的焦躁消散了大半。她一直以为自己是孤身一人在北境战斗，却忘了远在京城的姐姐，也在为这个家、为查清真相而努力。姐姐在京城的人脉