自己的弟弟。沈清鸢通过暗线与她接触，许她若能提供证据，便帮她脱离二皇子府，还她自由。柳姨娘犹豫了半月，最终还是下定决心，趁二皇子不备，偷偷抄录了几份官员与二皇子的往来书信——信中清晰写着，二皇子门下的几位地方官，借着运送军饷的名义，克扣了三成银子，将其转入二皇子的私库。
这些证据虽不够完整，却足以掀起风波。沈清鸢看着手中的抄本，没有选择直接上奏——如今朝堂上二皇子的势力不小，贸然上奏，不仅扳不倒他，反而会打草惊蛇，甚至连累柳姨娘。她思忖片刻，让人将抄本重新誊抄一遍，隐去柳姨娘的痕迹，然后装进一个素色信封，交给秦风：“送到翰林院编修顾言之府上，务必亲手交到他手中，告诉顾大人，此事关乎北境将士性命，还望他三思。”
顾言之是太子门生，素以清直敢言着称，在清流官员中颇有威望，且早就对二皇子一系的贪腐行为不满。收到信封时，他正在灯下校勘典籍，拆开一看，顿时变了脸色。那些书信字迹工整，内容却触目惊心——北境将士在前线浴血奋战，后方却有人克扣军饷，这简直是草菅人命！
他握着信纸的手气得发抖，却没有立刻冲进宫去弹劾。他深知二皇子背后有母妃撑腰，且党羽众多，仅凭这几份抄本，未必能将其定罪。顾言之连夜召来几位交好的御史，将抄本中的内容逐一告知，又引导他们去查那几位地方官的动向——果然，查到他们近日在京城购置了多处房产，与二皇子府的往来更是频繁。
消息在都察院悄然传开，几位御史本就看不惯二皇子的作为，如今有了证据，更是群情激愤。他们一边暗中调查，搜集更多罪证，一边联名起草弹劾奏章，只待时机成熟，便要在朝堂上发难。一张弹劾的网，就这样在无声中织就，只等收网的那一天。
而此时的沈清鸢，又将目光投向了二皇子麾下的另一枚棋子——孙禄。孙禄是二皇子的发小，为人狡猾狠辣，掌管着京中几处见不得光的产业，包括两家赌场和一家名为“怡红院”的青楼。赌场用来敛财，青楼则用来笼络官员，不少京官都曾在怡红院的厢房里，被孙禄抓住把柄，从此沦为二皇子的爪牙。此人是二皇子在宫外的重要钱袋子，更是他的耳目，京中大小官员的动向，几乎都逃不过孙禄的眼睛。
沈清鸢早就想除掉这个祸患。她通过安插在巡城卫队中的眼线，摸清了孙禄的习惯——他每隔三五日，必会在深夜悄悄潜入怡红院，点着头牌姑娘苏怜月，在她的房内逗留至子时过后。而且他行事极为谨慎，每次都只带两个随从，从怡红院的后门进出，还会提前让手下清场，确保无人跟踪。
时机选在七日后的深夜。那夜恰逢十五，月色皎洁，怡红院的红灯笼映着石板路，丝竹之声从厢房里飘出来，伴着男女的嬉笑，一派奢靡。孙禄如往常一样，从后门进入，径直走向苏怜月的房间。他不知道，沈清鸢早已安排了人——三个扮作富商的护卫，提前住进了苏怜月隔壁的厢房，还有十几个巡城卫，正守在怡红院外的巷子里，只等信号。
子时刚过，隔壁厢房突然传来女子凄厉的尖叫：“你竟敢打我！我可是王公子的人！”紧接着是男子愤怒的咆哮，还有瓷器摔碎的脆响。声音极大，瞬间盖过了怡红院的丝竹声，连楼下的龟奴都吓得跑过来敲门。孙禄正与苏怜月饮酒，被这动静扰了兴致，不耐烦地皱起眉，刚要呵斥，门外突然冲进来一个醉醺醺的“富商”，一把推开他：“你是谁？敢占我的女人！”
孙禄猝不及防，被推得踉跄了几步，衣衫都乱了。他本就脾气暴躁，此刻更是怒火中烧，拔出腰间的匕首就要动手。就在这时，怡红院的大门突然被撞开，一队巡城卫举着火把冲了进来，火把的光映亮了满院的人。带队的校尉是沈清鸢提前打过招呼的张校尉，他一眼就看到了衣衫不整、手持匕首的孙禄，厉声喝道：“何人在此闹事！天子脚下，竟敢持械伤人！”
孙禄一见巡城卫，酒意瞬间醒了大半。他连忙收起匕首，呵斥道：“放肆！本公子乃二皇子府的人，你们也敢拦？”他以为报出二皇子的名号，这些巡城卫定会忌惮，却没想到张校尉冷笑一声：“二皇子府的人又如何？律法面前人人平等！狎妓滋事，还敢持械，拿下！”
话音刚落，几个巡城卫立刻冲上前，将孙禄和他的两个随从按在地上，反手捆了。孙禄又惊又怒，挣扎着嘶吼：“你们敢！二皇子不会放过你们的！”张校尉根本不理会，挥手道：“带走！”
消息传到二皇子府时，李景琛刚睡下不久。他听闻孙禄被巡城卫抓走，瞬间从床上坐起来，脸色铁青。孙禄知道太多他的秘密——赌场的账目、官员的把柄、甚至还有他私藏幽熖石的事，一旦孙禄在狱中开口，后果不堪设想！他立刻让人备车，想去大理寺打点，可刚走到门口，就接到消息：大理寺卿今日被皇上召去宫中议事，暂时无人审案，孙禄已被关入天牢，且天牢的守卫突然加强，任何人都不许探视。
李景琛这才意识到，这根本不是意外，是有人故意设计陷害！他气得摔了茶杯，却无计可施——天牢归刑部管，他虽有势力，却无法直接插手。他只能连夜派人去联系刑部的官员，许以重金，让他们务必“关照”孙禄，可那些官员要么避而不见，要么含糊其辞，显然是得了某人的授意，不敢收他的好处。
而此时的靖安侯府书房，沈清鸢正看着秦风递来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。孙禄被关入天牢，二皇子的财路断了，耳目也没了，还得花费大量精力去打点关系，暂时根本无暇顾及北境和靖安侯府。这一连串的动作，就像一套组合拳，打得二皇子措手不及。
可沈清鸢并未放松。她知道，二皇子根基深厚，母妃是宠