挥权，敌军若知晓，更会以此大做文章，到时候，本就元气大伤的北境军，恐怕会陷入万劫不复之地。
思虑了整整一夜，天快亮时，赵磐终于下定了决心。他要私下找秦岳探探口风。秦岳与沈清辞并肩作战的次数最多，两人配合默契，关系显然最为密切，若真有隐情，秦岳必定知晓。
这日午后，秦岳正在帐中处理军务，核对军械损耗的清单。帐外传来亲兵的通报：“将军，赵副将求见。”
秦岳抬了抬头，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即沉声道：“请他进来。”
赵磐大步走入帐中，身后的亲兵顺手关上了帐门。他目光扫过案上的文书，笑着抱拳道：“秦将军忙着呢？没打扰你处理公务吧？”
“赵将军客气了。”秦岳放下手中的毛笔，起身让座，“不知将军今日前来，有何要事？”
赵磐在他对面坐下，接过亲兵递来的茶水，却没有喝，只是捧着茶盏，看似随意地说道：“也没什么大事，就是昨日听下面的人说，日前狼啸峪一战，沈将军险遭不测，连面具都被流矢挑落了？老夫一直记挂着，不知沈将军伤势如何？有没有伤及要害？”
秦岳执笔的手几不可察地顿了一下，那一瞬间的僵硬，被他飞快地掩饰了过去。他放下笔，脸上神色平静如常，语气沉稳地答道：“劳赵将军挂心了。沈将军确实受了些惊吓，当时流矢擦着脸颊飞过，劲风刮伤了皮肉，留下了些浅痕，万幸并未伤及要害，如今已无大碍。”
他刻意将“面容显露”这件事，轻描淡写地归结为“劲风刮伤”，并着重强调“已无大碍”，就是想将此事定性为一次微不足道的意外，让赵磐不必过多深究。
可赵磐显然没有那么容易被打发。他放下茶盏，目光如炬地看着秦岳，缓缓说道：“哦？只是浅痕？老夫听闻当时的情形，似乎有些士兵看到了沈将军的模样，颇为惊讶。秦将军，这其中……不会有什么别的隐情吧？”
秦岳心中凛然。果然，赵磐已经起了疑心，今日前来，绝非单纯的关心伤势。他神色不变，甚至微微蹙起了眉头，语气中带着一丝恰到好处的不悦：“赵将军此言差矣。战场之上，刀剑无眼，风霜如刀。沈将军向来与士卒同甘共苦，不重仪表，平日里戴面具，也只是为了方便作战。那日面具突然被打落，脸上带着伤，与平日大家印象中的模样有所不同，那些新兵蛋子没见过世面，难免有些惊讶，这也是常情。”
他顿了顿，语气加重了几分，带着不容置疑的威严：“不过此事确实容易引人非议，本将已经严令各营，不得私下议论此事，扰乱军心者，一律按军法严惩！赵将军放心，军中纪律，我还是能保证的。”
这番话，既合情合理地解释了士兵们的“惊讶”，又将事情提升到了“扰乱军心”的高度，隐隐带着一丝警告的意味，堵住了赵磐继续追问的余地。
赵磐深深看了秦岳一眼，见他神色坦然，语气坚决，没有丝毫慌乱，心中的疑虑虽未完全打消，却也不好再继续追问下去。毕竟，秦岳是北境军的主将之一，他既已把话说到这份上，自己再纠缠不休，反倒显得有些咄咄逼人。
“将军思虑周全，是老夫多虑了。”赵磐站起身，拱手道，“既然沈将军无碍，那老夫就不打扰了，将军继续忙吧。”
“赵将军慢走。”秦岳送他到帐门口，看着他的身影消失在营帐外的风雪中，脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片凝重。
他知道，赵磐这一关，只是暂时过去了。赵磐心思缜密，今日虽未再追问，但心中的疑虑定然没有消除。军中耳目众多，除了赵磐，难保没有其他人也察觉到了异常。纸终究包不住火，必须未雨绸缪，尽快想办法彻底打消众人的疑虑。
秦岳立刻唤来亲兵队长，压低声音吩咐道：“你立刻从我的亲卫中，挑选一队绝对可靠之人，暗中护卫沈将军的营帐，日夜值守，非经沈将军或我亲口通传，任何人不得靠近半步。另外，密切留意军中的流言蜚语，但凡有涉及沈将军容貌、身份的议论，立刻弹压下去，查明散播流言之人，一律带到我这里来，不得有误！”
“是！”亲兵队长不敢怠慢，立刻领命而去。
秦岳回到帐中，望着窗外呼啸的风雪，心中沉甸甸的。他与沈清辞相识多年，深知她的不易。一个女子，隐姓埋名，投身军营，承受着常人难以想象的压力，只为了完成父亲的遗愿，守住北境的国土。他不能让她的心血付诸东流，更不能让她陷入险境。
而此时的沈清辞，已经从秦岳派来的亲兵口中，得知了赵磐的试探。她正坐在营帐内，亲手擦拭着那柄被打落的玄铁面具。面具上的玄铁冰冷刺骨，边缘处还留着流矢划过的缺口，像是一道狰狞的伤疤。
她其实早有预料。那日面具跌落的瞬间，她便知道，纸终究包不住火。军中之人，皆是察言观色的老手，她那张与武将身份格格不入的脸庞，必然会引起怀疑。秦岳的维护让她心中感激，可她也清楚，单靠秦岳的遮掩，并非长久之计。
赵磐这样的老将，心思缜密，阅历丰富，绝非轻易可以糊弄过去的。秦岳所说的“面部被劲风所伤，留下浅痕”，这种说法太过模糊，没有实质性的证据支撑，反而容易引人遐想。今日赵磐虽暂时被打发走了，可一旦再有风吹草动，他必定会再次起疑，到时候，恐怕就没这么容易应付了。
必须有一个更确凿、更直观的“证据”，来坐实秦岳的说法，彻底打消像赵磐这样的知情者的疑虑。
一个决绝的念头，在沈清辞的心中渐渐升起。她放下手中的面具，目光落在案头的一柄锋利小刀上。