太后的话，如同催化剂，让皇帝心中的疑虑愈发深重。而“千金坊”事件的后续发酵，更让他对二皇子彻底失望。王彦在查封“千金坊”后，并未就此罢手，而是依据账册上的线索，顺藤摸瓜，弹劾了多位与赌场有牵连的二皇子门下官员。这些官员或因赌债依附，或为赌场充当保护伞，证据确凿，无从辩驳。皇帝龙颜大怒，下令将这些官员革职查办，重者流放边疆，轻者贬为庶民。
此事牵连甚广，朝堂震动，二皇子李景琛虽未被直接牵连，但“御下不严”、“纵容党羽为非作歹”的罪名却再也洗不掉。皇帝本就对二皇子近年来的势力扩张有所忌惮，如今又见其党羽如此不堪，心中对他的信任彻底崩塌，甚至开始怀疑二皇子是否早已包藏祸心，想要借助这些势力图谋不轨。
与此同时，皇帝对身边之人也产生了深深的不信任。他想起一直负责为自己呈递丹药的太监冯保，想起举荐玄诚天师的柔妃，甚至想起那些日日在耳边吹捧丹药神奇的官员。种种念头交织在一起，让他感到一种前所未有的恐惧与愤怒——他身为九五之尊，竟可能成为他人手中的傀儡，被丹药控制，被势力裹挟！
皇帝开始暗中调查，他下令太医院加快对丹药的查验速度，务必查明其中所有成分；又秘密派遣心腹之人，暗中监视冯保、柔妃以及玄诚天师在皇陵的动向；同时，他对二皇子的态度也愈发冷淡，多次拒绝了二皇子入宫觐见的请求。数日后，在一系列调查尚未完全定论，但皇帝心中已然有了决断之时，一道圣旨从宫中传出，震惊朝野：“二皇子李景琛，近年行事浮躁，御下不严，致生祸端，败坏皇家声誉。着令其闭门思过，砥砺德行，收回其监管工部部分事务及协理京畿防务之权，无诏不得出府半步，静心思索己过！”
这道圣旨，如同晴天霹雳，彻底击碎了二皇子争夺储君的野心。收回工部事务与京畿防务之权，意味着李景琛失去了手中最重要的实权，势力被大幅削弱；而“闭门思过、无诏不得出府”，则等同于将他软禁在府中，切断了他与外界的联系，使其无法再参与朝堂争斗。一时间，朝堂格局为之一变，太子一系声势大涨，而二皇子党羽则树倒猢狲散，人人自危。
京城这场惊心动魄的雷霆行动，从查封“千金坊”到寿宴献玉雕，再到二皇子被收回权柄，前后不过月余时间，却彻底扭转了朝堂的局势。沈清鸢运筹帷幄，借力打力，未动一兵一卒，便成功肃清了二皇子在京城的核心据点，借太后与皇帝之手，重创了二皇子的势力，靖安侯府的危机也暂时得以解除。
消息传到靖安侯府，侯夫人苏氏长长舒了一口气，压在心中多日的巨石终于落地。府中上下喜气洋洋，以为风波已过，从此可以高枕无忧。但沈清鸢却并未感到丝毫轻松，她站在府中庭院的海棠树下，望着皇宫的方向，眉头依旧微蹙。
她清楚地知道，二皇子虽倒，但这只是这场棋局中的第一步。柔妃仍在宫中，深得皇帝昔日宠爱，手中仍握有一定的势力，且与玄诚天师、冯保暗中勾结，是隐藏在深宫的毒瘤；冯保身为皇帝身边的近侍太监，掌控着宫中部分职权，是传递丹药、窥探圣意的关键人物；玄诚天师仍在皇陵炼丹，幽熖石的秘密尚未完全揭开，那枚诡异丹药的真正危害与幕后主使，依旧迷雾重重；而林老将军战死北境的真相，也还未查明，大仇未报。
二皇子，不过是那黑暗势力伸出的一条重要臂膀。如今斩断了这条臂膀，却并未触及核心——那个隐藏在层层帷幕之后，操纵着丹药、挑起皇子争斗、谋害忠良的真正元凶首恶，依旧逍遥法外。沈清鸢明白，接下来的斗争，将更加凶险，更加直接。她要面对的，是深宫中的步步惊心，是朝堂上的明枪暗箭，是黑暗势力的疯狂反扑。
夕阳西下，余晖洒在京城的宫墙之上，给这座古老的都城镀上了一层金色的光晕。