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苏砚秋接过汤碗，暖意从指尖传到心里。他望着远处连绵的棉田，忽然明白，所谓明君，不是坐拥四海珍宝，而是让百姓的碗里有米，身上有衣；所谓能臣，不是在朝堂上舌战群儒，而是让土地长出希望，让寒风里有暖意。
北风掠过棉田，卷起细碎的棉絮，像无数白色的蝴蝶飞向远方。这景象传到京城，皇帝正在批阅北方诸省的奏报，见个个都说“嘉棉”丰收，百姓棉衣充足，忍不住对徐阶道：“苏爱卿这棉花，比十万匹绸缎还暖人心啊。”
徐阶笑道：“陛下重农桑，爱万民，此乃百姓之福，天下之幸。”
御书房的灯光映着那株“嘉棉”标本，棉絮在光下泛着柔和的白，像落满了春天的雪。而千里之外的北方大地，无数棉田正在孕育新的希望，等着明年开春，再长出满田的暖。