帝喾躺在亳都寝宫内，胸膛起伏微弱，单薄的衾被下，皮肤泛着死气沉沉的灰败。太医令指尖刚离开他腕脉，便重重垂落，对戎桀缓缓摇头，声音里满是无力：
“陛下元气已耗竭，经脉如断，非药石能医。”
戎桀的机械臂发出尖锐的嗡鸣，金属指节攥得发白：“许负在哪里？”
“她在虚空边界。”种子的电子音从殿角设备中传出，带着从未有过的急促：
“新的威胁正在靠近，那片黑暗正在吞噬星辰。”
许负站在宇宙的边缘，脚下是九州星脉延伸出的光带，眼前是一片不断膨胀的黑暗。
那不是普通的虚空，而是一种能吞噬光、能量与意识的存在，边缘处，几颗恒星瞬间被吞没，连一丝涟漪都未曾留下。
“暗影界。”种子识别出这种力量，“传说中连时间都能吞噬的领域。”
明镜探出精神力触须，刚触碰到黑暗边缘便猛地收回，额角渗出冷汗：
“它在扯我的意识！像有无数嘴在啃噬！”
银羽飞速操作着便携控制台，屏幕上的数据流疯狂跳动：
“暗影界正在以每秒三光年的速度扩张，照这个速度，三个月后就会抵达九州，半年内吞噬整个星系。”
铁腕调出星图，指尖点在九州的位置上：“必须警告所有部族。”
“来不及了。”着那片黑暗，眼底映着星辰的覆灭：
“而且，我感觉到熟悉的气息，和上古封印有关。”
寝宫内，帝喾突然睁开双眼，瞳孔完全变成纯黑，不见一丝眼白。
“它们来了”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“古老的吞噬者从暗影界回来了”
戎桀立即上前半步，机械臂护住身前：“陛下？”
帝喾猛地抓住戎桀的机械臂，指节用力到发白，金属外壳被捏出深深的指痕，力量大得惊人：
“告诉许负，它们的目标是八卦美玉，是她身上的平衡之力！”
说完这句话，帝喾头一歪，再次陷入昏迷。
但这一次，他的七窍开始渗出缕缕黑气，顺着皮肤纹路蔓延，在体表结成蛛网般的黑纹。
“天魔的残留？”明镜抬手凝聚净化之力，刚触碰到黑气便被弹开，掌心一阵灼烧般的刺痛。
“不是天魔。”种子快速分析能量特征，“这是更古老的暗影之力，比天魔的邪力更霸道，更具侵蚀性。”
许负的虚影突然出现在寝宫内，周身萦绕着淡淡的光雾：
“是暗影界的力量。它们通过九州地脉的节点，侵入了陛下体内——他是九州之主，星脉的核心，是最容易突破的缺口。”
短短半日，九州各地异象频发。
白昼突然暗如黄昏，太阳只剩一圈模糊的光晕，气温骤降，河水开始结冰，田地里的庄稼成片枯萎。
百姓们扶老携幼逃向城郭，纷纷传言是天狗食日，末日将至。
戎桀站在亳都城头，望着天边那片压得极低的黑云，机械臂上的武器系统自动激活：“它们已经到了？”
“只是前兆。”许负的虚影飘在他身侧，目光投向虚空深处，“暗影界本体还在遥远的外层虚空，但它的力量已经开始渗透，修改这个宇宙的法则。”
力牧身披战甲，匆匆赶来，披风上还沾着霜雪：“各地驻军报告，青铜武器突然脆裂，能量类能力大幅减弱，连巫祝的祈福都失效了。”
祝融攥着拳头，掌心燃起几点火星，刚要扩散便熄灭了，他脸色凝重：“我的火，被压得烧不起来。”
许负抬手抚过虚空，指尖划过无形的规则之网：“暗影界在压制一切正能量，强化黑暗与虚无，再这样下去，所有生命都会被抽干活力。”
寝宫内，帝喾突然从病榻上坐起，眼神浑浊又冰冷，完全没了往日的清明。
他缓缓开口，声音一半是自己的，一半是来自虚空的低沉轰鸣，形成诡异的双重音：“许负。”
戎桀立即拔剑出鞘，青铜剑身映出帝喾诡异的面容：“你是谁？”
“你们可以叫我虚空吞噬者。”控制帝喾身体的存在说道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“我是暗影界的主宰，是这个宇宙最初的虚无。”
许负的虚影飘至殿中，神色平静：“你想要什么？”
“回归。”吞噬者操控着帝喾的手，轻轻抚摸着胸口，那里正是八卦美玉曾留下的印记：
“这个宇宙本就是我分裂出的碎片，是创造者将我放逐，用封印锁住了暗影界。现在，封印松动，我要收回属于我的一切。”
种子快速检索上古数据库：“记录显示，创造者在开辟宇宙时，确实封印过一个原始虚无存在，封印核心就在九州的地脉源头。”
吞噬者大笑起来，声音震得殿顶瓦片簌簌掉落：“现在，该物归原主了！”
帝喾的身体突然浮空，黑气从他周身喷涌而出，化作无数触手，缠绕住殿内的梁柱，砖石瞬间被侵蚀成粉末。
暗影之力顺着地脉快速蔓延，整个亳都都在微微震颤。
“必须阻止他！”戎桀挥剑斩断一根黑气触手，剑锋却被黑气腐蚀出缺口，他随即被另一根触手缠住，猛地击飞出去，撞在殿墙上，吐出一口鲜血。
许负抬手调动规则之力，