晶。”叶青羽运转《破妄诀》，穿透瘴气，瞳孔骤缩，“能短时间内提升修为，但会侵蚀神智，最终化为无意识的傀儡。血鸦教众便是如此。”
“可那祭司……气息不对。”苏瑶敏锐察觉，“他的源力紊乱，邪气浓郁，像是被强行拔高境界。”
话音未落，蛇族祭司突然蜷缩在地，鳞片间冒出黑气，双眼赤红，痛苦嘶吼。黑衣人冷笑，抬手按其头顶，黑气如藤蔓般注入，祭司的痛苦瞬间消散，眼神却变得空洞呆滞。
“精神控制。”叶青羽沉声道，“他不仅用邪晶腐蚀蛇族，更以邪气操控高层。再这样下去，整个蛇族都将沦为他的傀儡军团。”
“必须阻止！”苏瑶搭箭上弦，箭尖直指黑衣人，“只要杀了他，蛇族便群龙无首。”
“等等。”叶青羽按住她手腕，“敌情未明，谷中至少两百蛇族士兵，硬拼是送死。我们的任务是侦查，不是决战。”
就在此时，谷内骤然骚动。
数十名衣衫褴褛的流民被蛇族士兵押出，绑向祭坛中央。那是一座巨大的石台，中央矗立着一根漆黑石柱——柱身刻满邪晶纹路，显然由大量邪晶融合而成，邪气如潮水般翻涌。
“他们要献祭！”苏瑶声音发颤，眼中怒火燃烧，“用活人精血激活邪晶柱，扩大邪气扩散范围！”
祭坛上，第一名流民被缚于柱上。邪晶柱猛然爆发黑气，如巨蟒缠身，流民发出凄厉惨叫，身体迅速干瘪，精血被尽数吸尽，石柱邪光更盛。
“不能再等了！”叶青羽眼中寒光炸裂，“苏兄，火箭射邪晶柱，我带人救人！”
“好！”
一声令下，苏瑶弓弦疾响，火箭如流星划破瘴气，精准命中邪晶柱。火焰遇邪气轰然炸开，形成一片火海，暂时阻断邪气蔓延。
“有人闯入！”蛇族祭司怒吼，指挥士兵围攻祭坛。
叶青羽率士兵如利刃出鞘，星图剑挥洒，剑光斩断绳索：“快走！我们掩护！”
流民惊魂未定，在士兵搀扶下踉跄奔逃。
“拦住他们！”黑衣人转身，红瞳锁定叶青羽，声音沙哑如砂纸摩擦，“又是你……人族的小家伙。”
“是你！”叶青羽瞬间认出那股气息——与断魂崖封印中渗出的深渊邪气，一模一样，“你是深渊的走狗？”
“桀桀桀……”黑衣人发出非人笑声，“等本座掌控黑风岭，你自会知晓。现在，交出人皇鼎碎片，本座赐你一个痛快。”
他猛然抬手，黑气凝聚成巨蛇，血口大张，噬向叶青羽。
“星辰剑法?斗转！”
星图剑划出螺旋星光，引偏黑气巨蛇，反手一剑，直取黑衣人面门。
那竟是一具半人半蛇的怪物！
无皮之躯覆盖暗红鳞片，赤红双瞳无神，身后拖着一条粗壮蛇尾，周身邪气翻涌，正是早已“陨落”的——独角蛇王！
“他没死？！”苏瑶惊呼。
“桀桀……本座已融合深渊之力，超越蛇王之躯！”怪物嘶吼，蛇尾横扫，黑气如潮，砸向叶青羽。
叶青羽不敢大意，运转《啸月心经》，星图剑上浮现三头狼影，剑光与狼啸交融，斩向蛇尾。
“铛——！”
金石交击，鳞片碎裂，蛇尾却未受重创。
“没用的！”独角蛇王狞笑，“深渊之力，不死不灭！今日，便是你的葬身之日！”
谷内蛇嘶如雷，主力部队正迅速回援。
“撤！”叶青羽当机立断，“护送流民先行！”
士兵们迅速后撤，苏瑶连发数箭，掩护断后。叶青羽独战独角蛇王，剑光如电，狼啸不绝，只为争取时间。
他能感知到——对方实力远超从前，邪气赋予其恐怖恢复力，伤口转瞬愈合。
“快走！”苏瑶一箭射中独角蛇王右眼，趁其痛吼，拽起叶青羽，冲入瘴气深处。
独角蛇王怒吼追击，却被苏瑶留下的“蚀骨雾”阻挡，只能眼睁睁看着他们消失于迷雾。
谷外密林，夜色初临。
众人汇合，流民已被安置妥当。
“他果然没死。”苏瑶喘息未定，声音仍带惊悸，“融合深渊邪气的独角蛇王，实力恐怕已达源王境后期，甚至……接近半步源皇。”
叶青羽望着毒瘴谷方向，沉默不语。夕阳余晖洒落山林，将他们的影子拉得极长，如同出征的战旗。
他缓缓握紧星图剑，剑身微颤，似在回应主人的意志。
“他不是没死。”叶青羽终于开口，声音低沉却坚定，“他是被复活的。深渊在借尸还魂，在黑风岭埋下一颗毒种。”
他转身，目光扫过众人：“毒瘴谷的祭坛、邪晶柱、献祭仪式……他们不是在复仇，而是在建立邪物温床。若不尽快摧毁，黑风岭将再无宁日。”
“那我们……何时动手？”
“等。”叶青羽道，“等他们最得意之时，最松懈之刻。我们要的，不是击退，是连根拔起。”
风起，林涛阵阵，仿佛远古狼魂在低语。
他们知道，与深渊的正面交锋，已近在咫尺。
而这一次，没有退路。