街巷尽头，石板被两人的力量震得龟裂。
狂狼的利爪带着腥风扫来，叶青羽脚尖点地，借着裂风诀的身法侧身滑出丈许，长剑顺势撩向对方前腿 —— 那里是狼族发力的关节，也是破绽所在。
“铛！”
利爪与剑刃碰撞，火星溅落在染血的石板上。狂狼被这一剑震得后退半步，眼中闪过惊疑：“短短几日，你的修为竟精进如此之快？”
“杀你，足够了。” 叶青羽话音未落，身形再次欺近。青影在狂狼周身游走，剑光如织，每一剑都精准地指向狼族的薄弱处。裂风诀大成后，他的速度比之前快了数倍，在狭窄的街巷里更能发挥优势，让体型庞大的狂狼难以舒展。
狂狼被激怒了，猛地仰头发出一声震耳欲聋的咆哮。音波如实质般扩散开来，叶青羽只觉耳膜剧痛，动作迟滞了一瞬。
“就是现在！”
狂狼抓住这稍纵即逝的机会，庞大的身躯如攻城锤般撞来，利爪直取叶青羽心口！
“小心！” 巷口传来苏瑶的惊呼。
叶青羽瞳孔骤缩，千钧一发之际，他猛地拧身，左臂硬生生挨了一爪。“噗嗤” 一声，五道深可见骨的伤口绽开，鲜血瞬间染红了半边衣衫。
剧痛让他眼神愈发锐利。借着狂狼旧力已尽、新力未生的间隙，他将源力灌注于剑尖，手腕翻转，长剑化作一道青芒，刺穿了狂狼的肩胛！
“嗷 ——！”
狂狼吃痛，疯狂甩动身躯，将叶青羽甩飞出去。叶青羽撞在断墙上，喉头一甜，喷出一口鲜血，但手中的剑依旧死死嵌在对方肩胛里。
“人族小儿，我要撕碎你！” 狂狼忍着剧痛，不顾一切地扑来。
叶青羽擦掉嘴角的血，握紧了剑。他知道，硬拼下去自己迟早撑不住，必须用那招 —— 林老曾告诫过他，不到生死关头，不可轻易动用人皇鼎的力量，那会引来未知的风险。
但现在，没有选择了。
他左手悄然按在胸口，指尖划破掌心，鲜血渗入衣襟，触碰到那枚温润的鼎碎片。
“嗡 ——”
熟悉的金光再次亮起，比以往任何一次都要炽烈。虚幻的鼎影在他身后缓缓升起，苍茫的人皇威压如潮水般扩散开来。
狂狼扑到半途，突然僵住。那股威压像一座无形的大山压在它身上，让它四肢发软，体内的源力剧烈翻涌，竟是连动一根手指都做不到。它眼中充满了恐惧，仿佛看到了远古时期凌驾于万族之上的人族帝王。
“这…… 这是什么力量？”
叶青羽没有回答。他看着被威压禁锢的狂狼，眼中闪过一丝决然，右手长剑高高举起，青芒与金光交织在一起。
“为那些死去的人，偿命吧！”
剑光落下，如斩破黑夜的流星，精准地刺穿了狂狼的心脏。
狂狼的身体僵在原地，猩红的眼睛渐渐失去神采，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天烟尘。
随着它的死亡，残余的狼族彻底崩溃，尖叫着四散奔逃。城民们爆发出震天的欢呼，挥舞着武器追杀逃窜的狼族，街巷中回荡着劫后余生的呐喊。
叶青羽拄着剑，缓缓靠在墙上。胸口的鼎碎片渐渐平息，金光隐去，但左臂的伤口和体内翻涌的气血让他眼前阵阵发黑。
苏瑶和萧战连忙跑过来，扶住摇摇欲坠的他。
“你怎么样？” 苏瑶的声音带着哭腔，小心翼翼地按住他流血的伤口。
“死不了。” 叶青羽笑了笑，笑容苍白却轻松，“启明城…… 守住了。”
夕阳的余晖透过街巷的缝隙照进来，落在他染血的脸上，也照亮了周围欢呼的人群。远处，幸存的城民正在清理战场，孩子们依偎在亲人怀里，低声啜泣着，却不再有之前的绝望。
萧战看着叶青羽，又看了看那些重新燃起希望的面孔，用力点了点头：“嗯，守住了。”
叶青羽闭上眼睛，任由苏瑶为他包扎伤口。他知道，这场胜利只是暂时的，黑风狼族或许还会卷土重来，万族环伺的危机也从未消失。
但他不再是孤身一人。
身后，是越来越团结的人族，是愿意为彼此拼杀的伙伴，还有那枚在危急时刻总会护他周全的人皇鼎。
只要这些还在，他就有信心，带着启明城的人们，在这片残酷的土地上，一步步走下去。
夜色渐浓，启明城的灯火次第亮起，虽然稀疏，却比以往任何时候都要明亮。那是希望的光，是在血与火中，顽强不灭的人族之光。
启明城的晨曦，带着淡淡的血腥味，却比往日多了几分安宁。
街巷里的狼藉已被初步清理，幸存的人们互相搀扶着，掩埋死者，救治伤员。孩子们拿着破碎的瓦片，在石板上擦拭血迹，动作笨拙却认真 —— 仿佛这样就能擦掉昨日的恐惧。
议事堂临时改成了伤兵营，张叔带着几个懂医术的妇人忙碌着。叶青羽躺在最里面的草席上，左臂缠着厚厚的绷带，脸色依旧苍白。苏瑶坐在旁边，正小心翼翼地给他喂水。
“慢点喝。” 她的动作很轻，眼神里带着掩饰不住的关切。
叶青羽喝了两口，摇了摇头：“不用了。外面情况怎么样？”
“死了七十三个人，伤了两百多。” 苏瑶的声音低了下去，“粮食还够撑半个月，但是…… 药快没了。”
叶青羽沉默了。七十三这个数字，像针一样扎在他心