苏小鱼心中巨震，瞳孔微缩！他看出来了？！
但她脸上依旧维持着惶恐：“仙……仙师说什么？小女听不懂……只是运气好，不小心踢到的……”
“运气？”醉老头嗤笑一声，又灌了一口酒，浑浊的眼睛里却闪过一丝精光，“行吧，你说运气就是运气。不过丫头，老夫看你顺眼，提醒你一句。有些人啊，就像这林子里的毒蛇，一次没咬到，还会来第二次，第三次……直到得手，或者……被打死。”
他意有所指地瞥了一眼黑暗的林地深处。
“跟着商队，也不见得就安全。自己机灵点，真到了要命的时候，该露爪子就得露爪子，藏着掖着，死了可就什么都没了。”
说完，他不再理会苏小鱼，晃晃悠悠地站起身，哼着不成调的小曲，走向自己的马车。
苏小鱼看着他的背影，心中翻江倒海。这醉老头，绝对不简单！他不仅看穿了自己刚才的小动作，似乎还察觉到了暗处的危机，甚至……在暗示自己必要时可以出手？
他是什么人？为什么要帮自己？是因为老炎头？还是另有所图？
无数的疑问在脑海中盘旋。但有一点可以肯定，这醉老头，暂时对她没有恶意，甚至可能是一种……无形的庇护？
她再次望向那片黑暗的林地，那几道窥探的气息，在醉老头出现后，似乎收敛了许多。
一夜再无变故。
翌日，商队继续启程。接下来的几天，出乎意料的平静。没有再遇到妖兽袭击，也没有遇到任何麻烦，甚至连司徒杰的追兵都仿佛消失了一般。
但苏小鱼心中的警惕并未放松。她知道，这平静之下，恐怕暗流更加汹涌。
这一日，商队终于抵达了此行的目的地之一——一座位于落霞宗势力边缘的大型坊市，“红叶集”。商队将在这里休整并交易部分货物。
就在商队进入红叶集，杂役们开始卸货，一片忙乱之际。苏小鱼耳中，忽然清晰地传入一个平淡而陌生的声音，并非醉老头，也非她认识的任何人。
“小娃，向前直走，第三个路口右转，巷底有间‘听竹小筑’，暂可容身。”
苏小鱼浑身一僵，猛地回头，却只见人来人往，并无任何异常。那声音直接响起在识海，仿佛幻觉。
是谁？！
她心中惊疑不定。是敌是友？这声音的主人，能如此轻易将话语传入她识海，修为定然远超于她！
去，还是不去？
她看了一眼正在指挥卸货的管事，又看了看熙熙攘攘、龙蛇混杂的红叶集。
留在这商队，身份迟早会暴露。而这突如其来的传音，虽然神秘，却感觉不到恶意，或许……是新的契机？
赌一把！
她不再犹豫，趁着无人注意，身形如同游鱼般滑入人群，按照那声音的指示，向前走去。
穿过两个路口，在第三个路口右转，进入一条清幽的巷道。巷子尽头，果然有一间翠竹掩映的雅致小筑，门楣上挂着“听竹”二字。
她深吸一口气，推门而入。
小筑内陈设简单，一桌一椅一蒲团，窗明几净，空气中弥漫着淡淡的檀香。一个穿着普通青色道袍、面容平凡无奇、看不出具体年纪的男子，正背对着她，站在窗前，望着外面的竹林。
他似乎完全融入了周围的环境，若非亲眼所见，苏小鱼甚至感觉不到他的存在。
听到推门声，他缓缓转过身。
他的眼神平和，深邃，仿佛蕴藏着无尽星空，又仿佛古井无波，看尽了世间沧桑。被他目光扫过，苏小鱼感觉自己从里到外都被看了个通透，没有任何秘密可言。
“前辈……”苏小鱼心中凛然，恭敬行礼。此人给她的感觉，比那醉老头，比司徒杰，甚至比那黑袍长老，都要深沉浩瀚得多！绝非金丹，甚至可能超越了元婴！
青袍道人微微颔首，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严：“受人之托，在此等你三日。”
“受何人所托？”苏小鱼忍不住问道。
“不可说。”青袍道人摇头，“你只需知道，接下来你的路，会有人为你护道一程。但护道非保姆，生死危机，仍需你自己面对。若陨落，亦是你的命数。”
护道？！
苏小鱼心中剧震！修真界中，唯有那些背景深厚、或身负大气运的天骄，才会有长辈或宗门派遣强者暗中护道！自己何德何能，竟能有护道者？而且看这道人的气息，绝非寻常护道者！
是林风前辈的安排吗？还是那鬼市斗篷人背后的势力？亦或是……其他她不知道的存在？
“前辈，我……”她还想再问。
青袍道人却摆了摆手，打断了她：“不必多问。你既已至此，便在此调息三日。三日后，自行离去。你的路，在南方。”
说完，他不再言语，重新转过身，望向窗外竹林，仿佛化作了一尊雕塑，气息与整个小筑、乃至外面的竹林都融为一体。
苏小鱼知道，再问也无用。她压下心中的惊涛骇浪，走到蒲团前，盘膝坐下。
虽然依旧迷雾重重，但至少暂时，她有了一个绝对安全的容身之所，并且……似乎有了一位难以想象的强大存在，在为她“护道”。
这让她在复仇与求道的漫漫长路上，第一次，感受到了一丝并非来自于自身力量的……底气。
她闭上眼睛，开始调息。脑海中却不由地浮现出林风那平淡