周遭的嗡鸣越来越清晰。
它不再是背景音，而是像无数根无形的弦，在这片粘稠的水中震颤，每一丝波动都剐蹭著朱淋清的神经。她拖著张帆，像是在对抗一股逆流。这股力量並非来自水的阻力，而是源自前方那片深邃的黑暗，那个被张帆称为锁芯的地方。
“快到了。”张帆的声音在她耳边响起，气若游丝，却带著一种奇异的篤定。
朱淋清没有回答。她只是感觉自己穿过了一层无形的薄膜。眼前的景象，让她停下了所有的动作。
这里不是废墟。
或者说，它不仅仅是废墟。
巨大的，扭曲的龙骨刺向虚空，断裂的桅杆构成了诡异的拱门，无数船只的残骸被珊瑚和一种不知名的胶质物强行粘合在一起，堆砌成一座城市的轮廓。建筑物的线条违背了所有人类的工程学，尖锐，嶙峋，带著一种原始而野蛮的美感。街道是倾斜的船甲板，高塔是倒插的撞角。
这是一座城。一座只可能存在於噩梦中的，由沉船与死骸构筑的水下之城。
“你管这叫锁芯？”朱淋清的声音乾涩，心头的震撼压过了怒火，“这分明是”
她的话顿住了。
在那些扭曲的船壳和疯长的珊瑚表面，她看到了一些熟悉的纹饰。那些螺旋状的，如同潮汐与星辰轨跡交织的图案，她在朱家的禁地里见过，在代代相传的那块鮫人盟约石的拓本上见过。
一模一样。
“张帆。”她缓缓转头，看著半掛在自己身上的男人，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这到底是什么地方？”
“城。”张帆的回答言简意賅。
“谁的城？”
“船的城。死船的归宿。”
朱淋清心底的寒意，比这归墟的海水更甚。她一直以为，家族的宿命与某个古老的秘密有关，与某片未知的海域有关。但她从未想过，这秘密的具象化，会是一座如此庞大而诡异的城市。
她指著那些纹饰：“这个，你怎么解释？这属於我朱家，属於和我们有过盟约的鮫人。为什么会出现在这里？”
“因为这里就是盟约的一部分。”张帆咳嗽起来，身体剧烈地颤抖，“是代价也是守护。”
“守护什么？代价又是什么？”朱淋清的追问像连珠炮。
张帆却没有直接回答。他用尽力气，抬起一根手指，指向城市的中心。
那里，是所有船骸堆砌的最高点，一个由无数船首像和断裂龙骨构成的王座。王座之上，並非空无一物。
一株植物，扎根於船骸的缝隙中。它不过半人高，通体散发著幽蓝色的光芒，那光芒柔和却具有穿透力，將周围的黑暗都染上了一层梦幻般的色彩。它的每一片叶子都像凝固的月光，隨著无形的水流轻轻摇曳。
“那是什么？”朱淋清问，儘管她心中已经有了一个猜测。
“渊息草。”张帆说出了那个名字，语气里透著一种近乎贪婪的渴望，“我需要它。”
朱淋清的脑子再次嗡的一声。
她所有的推测，在这一刻被全部推翻。她以为张帆带她来这里，是为了揭开某个宏大的，关乎世界的秘密。她以为他是某个神秘组织的成员，为了某个伟大的目標。 到头来，他只是为了求生。为了这株草。
一种被欺骗和利用的感觉，比之前任何时候都更加强烈。
“所以，一切都是为了这个？”她的声音里听不出情绪，“你所说的答案，你所说的宿命，都只是你为了让我带你来拿这根草的藉口？”
“不是藉口。”张帆的声音忽然清晰了一些，他似乎从那株草的光芒中汲取了些许力量，“它是钥匙，也是答案。对你，对我，都是。”
“我不想听你的歪理。”朱淋清打断他，“我只问你，拿了这草，你能活下去？”
“能。”
“活下去之后，你就会告诉我一切？”
张帆沉默了。
朱淋清笑了，那笑声在这座死寂的城市里显得格外刺耳。“你不愿意？”
“告诉你，对你没有好处。”张帆的声音重新变得虚弱，“有些宿命，不知道，比知道要好。朱家已经守护得够久了。”
“够了！”朱淋清低吼道，一把將他推到一截断裂的船舷上，“我朱家世世代代，像囚犯一样被困在南海，每一个出海的男丁都有去无回！你现在告诉我，不知道更好？你有什么资格替我的祖先，替我决定什么更好？”
她的怒火终於找到了宣泄的出口：“张帆，我再给你最后一次机会。这株渊息草我要定了。但它不属於你。它属於我朱家。我要用它，换我想要的答案。”
“你”张帆看著她，灰败的眼睛里第一次露出了复杂的情绪，“你拿它没用。它只会害了你。”
“那也比当一个糊涂鬼强！”朱淋清逼近他，两人的脸几乎要贴在一起，“你现在有两个选择。一，告诉我所有事，我拿到草，分你一半，让你吊著命滚蛋。”
“二，”她的声音压得极低，充满了不加掩饰的恶意，“你继续跟我装神弄鬼。我就在这里，当著你的面，把这株草连根拔起，碾成粉末。然后，看著你在这座你梦寐以求的城市里，断掉最后一口气。”
她盯著张帆的眼睛：“你猜，我会不会这么做？”
张帆的喉结艰难地滚动了一下。他看著她，像在看一个疯子。
“你疯了。”他嘶哑地说。