希望號的舰桥里，死一样安静。
烈风瘫在椅子上，胸甲隨著粗重的呼吸起伏，刚才那片要把飞船碾成粉末的虚空，现在还让他头皮发麻。
“那傢伙就这么走了？”他看向屏幕上那道已经癒合的宇宙伤疤，声音乾涩。
朱淋清正检查著舰船的损伤报告，屏幕上一片血红的数据，她头也没抬：“它去討债了。我们，得想办法怎么从这堆废铁里活下去。”
话音刚落，舰桥中央的空气，毫无徵兆地扭曲了一下。
一个模糊的、纯粹由黑暗构成的轮廓，缓缓浮现。它没有五官，没有实体，像一个三维的影子。
千刃握刀的手瞬间绷紧。
“別紧张。”张帆摆了摆手，他扶著控制台，慢慢站直身体。他能感觉到，这个影子和他胸口的纯白烙印之间，有一条看不见的线连著。
“谢谢”
一个冰冷的、不带任何感情的意念，直接在每个人的脑海中响起。
“盟友”
“你现在是我们这边的了？”烈风瞪著那个黑影，壮著胆子问。
黑影没有回答他，而是转向张帆。
“清除不洁”
下一秒，舰桥的主屏幕猛地亮起。那不是希望號的系统，而是一片更庞大、更深邃的星图，直接被那个黑影投射了上来。
星图上，闪烁著成百上千个光点。
“这是它刚刚给我的宇宙底层数据。”张帆看著屏幕，眉头越皱越紧，“小苏，分析这些光点代表的星域，调取生命活性数据。”
“明白！”苏曼琪立刻开始操作，手指在控制台上敲出一片残影。
几秒后，她的声音变了调：“老大这这不对劲。”
一张张数据图被放大显示在屏幕上。每一个光点代表的文明，它们的生命活性曲线，都呈现出一种诡异的、完美无瑕的平直线。
“没有波动没有出生，没有死亡，没有进化，甚至连能量消耗都恆定在一个数值上。”苏曼琪的声音带著一丝颤慄，“这不叫活著，这叫运行。”
朱淋清盯著那些平滑得令人髮指的曲线，冷冷地吐出几个字：“它们被格式化了。整个文明，都成了一个只会执行固定程序的机器。”
“建筑师的『完美』试验场。”张帆的声音透著寒意，“所有生命，都是他『秩序』棋盘上的棋子，被剥夺了犯错和成长的权力。这才是最彻底的囚笼。”
“操！”烈风一拳砸在扶手上，合金扶手凹下去一块，“这他妈比变成该隱还惨！那些怪物至少还知道疼，还知道吼！这些人呢，他们连自己是奴隶都不知道！”
千刃擦拭刀身的手停了下来，他看著屏幕，轻声说：“刀，砍不断甘愿奉上的脖子。想救他们，得先让他们醒过来。”
就在这时，两声尖锐的警报同时响起。
一声来自平衡之塔的加密频道。
屏幕一角，柳青青那张由数据构成的面孔闪现出来，带著剧烈的干扰雪。她的声音断断续续，充满了痛苦的挣扎。
“警告建筑师唤醒更古老的收割”
“它在清理旧的『样本』”
“新一轮丰收开始”
话音未落，影像便中断了。
张帆的心猛地一沉。他明白了。建筑师放任虚空律者去復仇，本身就是计划的一部分。它要藉此机会，用一个更强的工具，来抹掉这些已经没有实验价值的“完美”文明，为它的下一次“秩序叠代”腾出空间。
“老大！李博士的紧急通讯！”苏曼琪接通了另一个频道。。
“张帆，出事了。”李博士的声音沙哑，“『普罗米修斯』计划的『种子』们，出现了新的变异。”
“又失控了？”烈风立刻问。
“不。”李博士摇了摇头，脸上的神情比面对失控时更加沉重，“恰恰相反。他们变得太『稳定』了。”
“所有『种子』，都失去的自主情绪。愤怒、恐惧、喜悦全部消失了。他们现在只会最精准、最被动地执行指令。像一群绝对服从的人偶。”
“建筑师”张帆从牙缝里挤出这个名字。
它的手，已经伸到地球了。它要把守护者最后的希望，也变成他棋盘上温顺的棋子。
整个舰桥，被一股沉重的压力笼罩。
前有更古老的收割者即將发动宇宙级屠杀，后有地球根基被动摇。而他们，被困在一艘隨时可能散架的破船里。
这时，那个一直沉默的黑暗轮廓，再次动了。
它投射的星图上，一个全新的坐標，在一个被重重法则迷雾遮蔽的偏僻角落，被醒目地標记了出来。
“钥匙”一个单纯的意念，传入张帆脑海。
“那是被古老星辰议会封印的，『次生平衡之塔』。”张帆的守护者传承记忆中，浮现出相关的信息，“那里，可能藏著唤醒『自由意志』的方法。”
他深吸一口气，瞬间做出了决断。
“小苏。”
“在！”
“你和希望號留在这里。”张帆看著她，“舰船的能量核心已经报废，但结构还勉强完整。用虚空律者给我们的数据，配合船上的探测器，给我死死盯住那个『收割者』的动向。你不需要战斗，你只需要给它製造麻烦。干扰它的航道，偽造虚假信號，用尽一切办法，拖延它的『收割』速度。”
“是！”苏曼