仲春时节，风和日丽。
原本用于收纳刚入宫秀女的储秀宫，如今已改建一新。
殿阁轩敞，窗明几净，储秀宫成为了首届女官大考的考场。
这一日，宫门大开，来自大齐各地、经过层层筛选的才女们，怀着各异的心情，步入这决定她们未来命运的场所。
今年毕竟是第一年大考，所来的女子不如每次的选秀数量壮观，可是其紧张的心情皆是一般无二。
一时间，储秀宫内裙裾飘飘，环佩轻响，云集了天下众多渴望崭露头角的女子。
考场正殿上方，悬着“唯才是举”的匾额，笔力遒劲，据说是先帝亲笔所题。
水仙并未在明面上坐镇，而是居于正殿后方一间用屏风巧妙隔开的静室内，通过特制的珠帘，可以清淅地看到考场内的情形。
她身着吉服，神色沉静，目光扫过下方那些或紧张、或自信、或好奇的年轻面孔。
而在另一侧的偏殿内，昭衡帝亦端坐于此。
他今日特意推延了几桩不甚紧要的政务，只言要静心思索。
冯顺祥心领神会，早已将此处布置妥当，垂下的珠帘恰好能让他将考场大半情形收入眼底，却又不会打扰到考生。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，目光幽深，不知在想些什么。
考场之中，众生百态。
有布衣荆钗，眼神清正坚定的寒门女子，她们紧握着普通的毛笔，指节因用力而微微发白，眼中却燃烧着对改变命运的渴望。
也有身着绫罗绸缎，被珠翠环绕的官家小姐，她们神情矜持，或与相熟之人低声交谈，或漫不经心地打量着周遭环境。
其中不乏意在为家族谋取利益，或是单纯为了博取一个才女名声，只为增添日后婚嫁筹码之人。
水秀也在人群之中。
她今日只穿了一身简单浅淡的裙装，乌发简单地绾起，除了一枚水仙所赠的，质地只能算上好的青玉簪外，再无任何饰物。
水秀早已经不是水仙记忆中只会跟在自己身后的小妹妹了，她自己独自一人站在那里，气质沉静，低眉顺目，在宅紫嫣红中并不显眼。
然而，她皇后亲妹的身份，注定让她无法真正低调。
周围投来的目光复杂难辨，有好奇的打量，有隐含的羡慕，更有一些自恃身份者毫不掩饰的不屑与轻篾。
就在考前片刻的骚动间隙，一位身着缕金百蝶云锦裙的郑姓贵女，在一群贵女的簇拥下，故意走到了水秀附近。
她出身清贵，与之前被处置的郑尚书家乃同宗，自幼心高气傲。
此刻，她扬高了声音，语气带着毫不掩饰的讥讽，清淅地传入周围人的耳中。
“这女官之制，本是皇后娘娘体恤天下女子，恩泽才学的旷古德政。我等自是感激不尽，寒窗苦读，只盼能凭真才实学为后宫效力。”
她为了讽刺，特意明褒暗贬一番，才说出自己的真实意思。
“可若有人仗着身份特殊，走个过场便能轻易获取名额，岂非让天下真正有才学的姐妹心寒？我等数月苦读，岂非都成了某些人的陪衬与垫脚石？”
她虽未直接点名，但那意有所指的目光，和话语中浓浓的暗示，几乎所有人都知道她针对的是谁。
一时间，不少人的视线都聚焦到了水秀身上，带着审视。
水秀缓缓抬眸，朝着郑姓贵女的方向看去。
与对方视线相对后，水秀缓缓转身面向郑姓贵女以及周围众多观望的视线，脸上并无被冒犯的怒意，只有一片澄澈的平静。
她的声音不高，却清淅地回荡在略显嘈杂的殿内，丝毫不显心虚。
“这位姐姐所言极是。”
“皇后娘娘设立女官之制，初衷正是为了打破门第之见，为天下所有有才学、有抱负的女子，开辟一条凭自身能力安身立命，报效朝廷后宫的道路，而非为任何特定之人铺设捷径。”
她目光坦然扫过众人，继续道：“今日考场，规则明晰，皇后娘娘与诸位考官大人，必会秉持公心，只论才学高下，不问出身门楣。”
“若水秀才疏学浅，学识不足，自当名落孙山，绝无半分怨言。若侥幸得中，亦必是考官大人公允评判，陛下与娘娘圣明烛照之故。”
她说到这里，缓缓环视周围众人。
“在场诸位姐妹，皆是历经选拔而来的佼佼者，何不将心思皆放在即将开始的考试之上？你我共勉之，方不负这难得的机会。”
这一席话，不卑不亢，既点明了女官制度的根本，维护了姐姐水仙推行新政的公正性，又巧妙地化解了对方的指控，展现了自身的光明磊落。
水秀言辞恳切，格局开阔，顿时让许多原本心存疑虑或中立的旁观者心生好感，暗暗点头。
相比之下，那郑姓贵女咄咄逼人，且含沙射影的作态，反而显得小家子气，失了风度。
郑小姐脸色一阵青白，还想再说什么，恰在此时，钟磬声响起，考官入场，考试即将开始
她也只得悻悻然地瞪了水秀一眼，回到自己的座位。
考题由主考官当众启封宣读。
果然如众人所料，并未侧重诗词歌赋等风花雪月，而是极具针对性，侧重实务。
第一题为策论。
此题不仅考察文采，更考验对实际事务的理解、分析能力和提出可行建议的智慧。