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钟晓芹眨着还带着泪花的眼睛，懵懂地看着王漫妮：“漫妮姐，你的意思是……？”
王漫妮没有直接回答，而是目光转向顾佳，带着一丝探究和不易察觉的竞争意识：“顾佳，你比我们都成熟，看事情也透彻。你觉得，乔先生他……到底想做什么？”
顾佳的心猛地一跳。王漫妮的问题，何尝不是她内心深处反复盘问自己的问题？
她抬起头，对上王漫妮那双变得精明锐利的眼睛，又看了看旁边一脸天真、对乔卫东充满感激的钟晓芹，一种复杂的情绪涌上心头。
她沉吟片刻，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“乔总……他确实很神秘，能量也很大。他帮我们，或许有他的考量。但无论如何，我们都要保持清醒。
天下没有免费的午餐，他给予的帮助越多，背后期望的回报可能也就……”她顿了顿，没有把话说完，但意思已经很明显。
“回报？”王漫妮轻笑一声，带着点自嘲，也带着点跃跃欲试，“我们有什么能回报给他的？钱？他比我们有钱得多。资源？我们那点人脉在他眼里算什么？”
她眼神闪烁了一下，压低声音，几乎耳语般说道，“或许，他想要的回报，本身就不是那些世俗的东西呢？”
她的暗示已经非常明显了。咖啡馆里流淌着舒缓的钢琴曲，阳光暖暖地照着，但三个女人之间的空气，却仿佛骤然降温。
钟晓芹就算再迟钝，也听出了王漫妮话里的意思，她脸颊微微泛红，有些慌乱地低下头，心跳却不由自主地加快。乔先生……他真的是那样想的吗？
顾佳的眉头皱得更紧了。王漫妮的话，直白地揭开了那层朦胧的窗户纸，让她感到有些不舒服，也有一丝被冒犯的感觉。
她一直试图将乔卫东定位在“恩人”和“合作者”的位置上，以此来维持内心的秩序和婚姻的底线。
“漫妮，”顾佳的语气严肃了几分，“这种话还是不要乱说。乔总帮了我们，我们应该感激，但也要保持距离和分寸。尤其是……”
她看了一眼钟晓芹，意有所指，“我们都有自己的生活和责任。”
她指的是钟晓芹尚未解决的婚姻，也暗指自己身为许太太的身份。
王漫妮却不以为然，她靠在椅背上，姿态舒展，仿佛已经看到了更广阔的天地：“顾佳，你就是太要强，也太……束缚自己了。
有时候，遇到真正能带你看到更高处风景的人，为什么一定要被过去的责任绑住手脚呢？看看许幻山，他除了拖累你，给你带来麻烦，还能给你什么？”
她这话说得相当不客气，直接戳中了顾佳的痛处。
顾佳的脸色瞬间白了一下，握着杯子的指节有些发白。她深吸一口气，强压下心头翻涌的情绪：“漫妮，这是我的家事。”
气氛一下子变得紧张起来。
钟晓芹看着忽然针锋相对的两位姐姐，手足无措，连忙打圆场：“哎呀，你们别吵了……乔先生是好人，他帮了我们，我们感激他就好了嘛……至于其他的，顺其自然不好吗？”她脑子里还是那种简单善良的逻辑。
“顺其自然？”王漫妮挑了挑眉，看着钟晓芹，语气带着点“恨铁不成钢”的味道，“晓芹，这个世界不是你想的那么简单的。有些机会，错过了就不会再有。
有些人，你不主动，自然有别人会主动。”她说这话时，目光若有似无地扫过顾佳。
顾佳接收到她的目光，心中一震。她忽然意识到，王漫妮对乔卫东，恐怕已经不止是感激和依赖，而是产生了更强烈的、想要“占有”的心思。而晓芹，显然也对乔卫东充满了雏鸟般的依恋。
那个男人，就像一块巨大的磁石，在不经意间，已经将她们三人的命运轨迹都搅动得偏离了原有的方向，甚至……让她们彼此之间，也产生了微妙的裂痕和竞争意识。
这个认知，让顾佳感到一阵心惊和无力。
就在这时，钟晓芹仿佛为了证明乔卫东的“好人”身份，又补充了一句：“而且乔先生真的很好啊，他帮我的时候，从来都没提过什么要求。
他还说，帮顾佳姐也是因为欣赏顾佳姐的能力，觉得茶厂有潜力呢！”
她这话本是无心，却像一道闪电，瞬间劈中了顾佳！
乔卫东欣赏她的能力？所以投资茶厂？
那王漫妮呢？他欣赏她什么？所以资助她学习？
那钟晓芹呢？他欣赏她什么？所以鼓励她写作？
他像是在下一盘很大的棋，而她们三个，似乎都成了棋盘上位置不同、作用各异的棋子。
一股寒意，顺着顾佳的脊椎悄然爬升。
她看着面前神色各异的两位闺蜜，一个野心勃勃，跃跃欲试；一个懵懂天真，全心依赖。
而她自己，则站在理智与情感的悬崖边，摇摆不定。
这场原本温馨的姐妹下午茶，在看似平静的表面下，已然暗流汹涌，危机四伏。
她们之间那曾经坚不可摧的友谊，因为一个共同出现的、神秘而强大的男人，第一次出现了清晰可见的裂痕。
乔卫东甚至无需亲自到场，就已经在无形中，完成了对这个小团体的又一次“分化”。
顾佳端起已经凉透的茶，喝了一口，满嘴苦涩。
她知道，有些东西，已经回不去了。