子时的北原城，褪去了白日的喧嚣，沉寂得如同一座巨大的坟墓。只有偶尔巡夜兵丁的脚步声和更夫沙哑的梆子声，在空旷的街道上回荡。
林知珩身形如烟，融入夜色，《星辰炼神术》带来的强大魂力让他对周围的感知达到极致，轻易避开了几波明暗岗哨，悄无声息地来到了城西。
枯柳巷是北原城有名的贫民区，巷道狭窄曲折，污水横流，空气中弥漫着霉烂与穷困的气息。巷尾更是荒凉，只有几株早已枯死、形态狰狞的老柳树，在夜风中如同张牙舞爪的鬼影。
林知珩在一株最大的枯柳下停住脚步，魂力仔细扫过四周，除了几只夜枭和窸窣虫鸣，并未发现任何异常，也没有感知到苗灵儿的气息。
他并不急躁，只是静静伫立，仿佛与周围的黑暗融为一体。
约莫过了一炷香的时间，一阵极轻微的、带着奇异韵律的铃铛声，若有若无地随风飘来。那声音仿佛能勾动人心底最细微的情绪，让人忍不住想去追寻。
林知珩灵魂星核微微一动，散发出一圈清凉的星辰辉光，将那诡异的铃声影响隔绝在外。他目光投向声音来源——枯柳盘根错节的地面，一处不起眼的阴影。
“出来吧，灵儿姑娘。”林知珩声音平静。
那处阴影如同水波般荡漾了一下，苗灵儿娇俏的身影凭空浮现。她依旧穿着那身五彩斑斓的南疆服饰，赤着双足，手腕脚踝的银饰在月光下闪烁着微光，大眼睛好奇地打量着林知珩，嘴角噙着一丝狡黠的笑意。
“咦？你好像又变厉害了一点嘛！”苗灵儿歪着头，鼻子轻轻抽动，“身上的星星味道更浓了，真好闻！”
林知珩没有接她孩子气的话，直接问道：“灵儿姑娘深夜相邀，所为何事？‘蚀魂之惑’又是指什么？”
苗灵儿撇了撇嘴，似乎对林知珩的直白有些不满，但还是说道：“你们这些外面的人，一点意思都没有！好吧好吧，看在你身上有好玩东西的份上，灵儿就告诉你。”
她凑近了些，压低声音，神秘兮兮地说：“你们是不是在找一个玩骨头、冷冰冰的老头子？”
林知珩心中一动，面上不动声色：“姑娘说的是？”
“就是那个叫玄骨的家伙！”苗灵儿皱了皱小鼻子，一脸嫌弃，“他身上的味道臭死了，像腐烂的坟墓！我们族里的‘蚀魂蛊’可喜欢那种阴冷死寂的气息了，隔着老远就能闻到！”
蚀魂蛊？喜欢玄阴骨火的气息？林知珩瞬间抓住了关键。南疆蛊术诡异莫测，或许真有专门克制玄骨真人的手段？
“灵儿姑娘的意思是……你们南疆，与玄骨真人有隙？”
“才不是呢！”苗灵儿摆了摆手，“是那个黑蛊爷爷，非要跟那个臭老头合作，说什么各取所需。但是灵儿不喜欢他！而且……”她眨了眨大眼睛，闪过一丝与年龄不符的精明，“灵儿觉得，跟你合作，或许更有趣，也能得到更多好玩的东西！”
林知珩心中了然。果然，南疆内部并非铁板一块，黑蛊长老（即之前的刺青老者）选择了与玄骨真人、韩千山合作，而这位心思难测的圣女苗灵儿，却似乎有自己的打算，想要另投注码。
“合作？”林知珩不置可否，“灵儿姑娘想如何合作？又能提供什么？”
“很简单呀！”苗灵儿笑靥如花，“灵儿可以帮你盯着那个臭老头，他有什么动静，灵儿第一时间告诉你！而且，灵儿还可以给你这个——”她摊开手掌，掌心躺着一枚黄豆大小、通体漆黑、仿佛由雾气凝聚而成的奇异虫子，这虫子一动不动，却散发着一种吞噬魂力的诡异波动。
“这是‘噬魂蛊’的子虫，”苗灵儿解释道，“母虫在灵儿这里。如果你被那个臭老头的魂技攻击，或者靠近他布下的魂力陷阱，子虫就会示警，甚至能帮你吞噬掉一部分魂力攻击哦！当然啦，效果有限，那个臭老头太厉害了。”
她顿了顿，又补充道：“作为交换，你要答应灵儿两个条件！第一，以后你研究出什么好玩的新东西，要先给灵儿看！第二……”她指着林知珩，大眼睛亮晶晶的，“你的那个星星火焰，要定期让灵儿靠近感受一下！就感受一下，不干别的！”
这个条件，听起来有些儿戏，却又透着苗灵儿式的逻辑——她追求的是“有趣”和“新奇”。噬魂蛊子虫若能预警玄骨真人的魂力攻击，无疑是一张宝贵的护身符。
林知珩沉吟片刻。与苗灵儿合作，风险与机遇并存。此女心思难测，蛊术诡异，但眼下玄骨真人的威胁迫在眉睫，多一份保障总是好的。
“可以。”林知珩点头，“但我也有条件。第一，合作期间，不得以任何形式伤害我青云商盟之人。第二，未经我允许，不得窥探我之隐秘。第三，噬魂蛊子虫，需由我确认无害方可种下。”
“知道啦知道啦！你们外面的人规矩真多！”苗灵儿嘟着嘴，但还是屈指一弹，那枚漆黑的噬魂蛊子虫便化作一道微光，没入林知珩的衣袖，附着在他的手腕内侧，形成一个不起眼的黑色小点，再无任何气息外露。
林知珩魂力仔细探查，确认这子虫确实如她所言，只有预警和微弱的吞噬魂力之效，并无其他隐患，这才稍稍放心。
“合作愉快！”苗灵儿完成交易，显得很开心，身形开始缓缓变淡，“对了，再免费告诉你一个消息哦，那个臭老头好像在找什么东西，跟一个很古老的‘星陨谷’有关……好像跟你身上的星星味道有点关系呢……走啦！”
话音未落，她的身影已彻底消失在夜色中，只余一缕淡淡的草木清香。
星陨谷？林知珩眉头微蹙，这名字他从未听过，但似乎与星辰之力有关