临行前夜，周薇的房间内灯火通明。苏月岚和顾清辞亲自帮她打点行装，细细叮嘱各种注意事项，仿佛送别即将远行的妹妹。楚狂歌也难得地没有大声嚷嚷，只是塞给她一把小巧却锋利的匕首：“拿着，防身！谁敢欺负你，别客气！”连唐小蛮都偷偷塞给她几个伪装成首饰的微型机关，可以用来示警或制造混乱。
林知珩最后来到她的房间。他没有多说什么，只是静静地看了她片刻，然后伸出手，轻轻将她拥入怀中。这个拥抱短暂而克制，却让周薇浑身僵硬，随即整个人都软了下来，将脸埋在他胸前，贪婪地呼吸着那令人安心的气息。
“平安回来。”他在她耳边低语，只有四个字，却重逾千斤。
“嗯。”周薇用力点头，声音哽咽。
翌日清晨，一辆看似普通、内部却经过加固的马车，在数名伪装成护卫的暗卫护送下，悄然驶离了龙爪隘，向着南方帝京的方向而去。周薇掀开车帘一角，回望着那座在晨光中显得格外巍峨、却又饱经战火的雄关，以及关隘上那依稀可见的、她心中牵挂的身影，紧紧握住了胸前的玉佩，眼中充满了不舍，但更多的，是一种名为“成长”的坚定。
送走周薇，林知珩压下心中的一丝怅然，将精力重新投入到眼前的危机中。他亲自去信给隐星谷的冷清影、苗灵儿和唐小蛮，询问妖藤的最新情况，并给出了几条基于混沌星力特性的压制思路。同时，他加紧整顿龙爪隘防务，准备应对可能来自帝京方向的军事压力。
然而，就在周薇离开后的第三天傍晚，一道来自帝京的、通过特殊渠道加密传来的讯息，送到了林知珩手中。讯息并非来自周薇，也非来自云梦瑶或林算盘等人，而是源自一个他安插极深、几乎从未启用过的暗桩。
讯息的内容极为简短，却让林知珩的瞳孔骤然收缩：
“九公主车驾已安全入京，然，其行踪似已被左相掌握。另，据宫内隐秘消息，大公主……已于三日前，秘密移驾‘皇陵斋宫’，名义上是为先帝祈福守孝，实则……疑似身中奇毒，昏迷不醒！朝政已完全由左相把持！”
周薇刚入帝京便可能暴露行踪！而大公主竟然中毒昏迷，朝政彻底落入左相之手！
帝京的局面，比他们预想的，还要凶险和诡异万分！左相，他到底想干什么？而周薇此行，岂不是自投罗网？
林知珩猛地攥紧了手中的讯息纸张，指节因用力而发白。一股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。