兀良哈分明是怕了他，不敢决战。若此时分出一支精骑，轻装疾进，直捣其不备，未必不能建奇功！这般慢吞吞地挪，得挪到什么时候？粮草吃得消么？”
朱高煦闻言，嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，那笑意中带着三分了然，三分嘲讽，更有四分深沉的冷冽。他伸出手指，轻轻点了一下沙盘上代表兀良哈活动区域的边缘，声音低沉而平稳：“王斌，你只看到了兀良哈的‘怯’，却未看懂薛禄的‘稳’，更未看透这背后的‘势’。”
他抬起眼，目光扫过二人：“薛禄岂不知兵贵神速？他非不能也，实不为也，亦或……不敢也。”他顿了顿，继续道：“你们想想，朱瞻基为何派薛禄挂帅？非因其有冠军侯之才，而正因其‘稳’！经了废后立储、朝局震荡，又值北疆告急，朱瞻基最怕的是什么？不是兀良哈能打进来，而是前线惨败，损兵折将，动摇了他那本就未稳的根基！所以，他不需要霍去病，他需要的是一个能‘不败’的程不识！薛禄深谙圣心，故而行军如履薄冰，但求无过，不求有功。只要大军不遭惨败，缓缓将兀良哈逼退，便是大功一件。至于耗费些钱粮……那是由户部去头疼的事，与他薛禄何干？与龙椅上的皇帝何干？”
这番话，如冷水浇头，让王斌瞬间清醒，背后竟渗出些许寒意。他光想着战场胜负，却忘了这战场之上，始终笼罩着一层更厚重的政治阴云。
韦弘缓缓点头，接口道：“王爷洞若观火。薛禄此举，看似迟缓，实为老成谋国之道，更是……自保之道。只是，苦了边关将士和转运的民夫了。”
“自保？”朱高煦轻笑一声，那笑声在密室里显得有些空洞，“他倒是想自保，只怕这‘势’，由不得他完全掌控。”他的手指移向沙盘上几处看似无关紧要的山口、河谷，“兀良哈人不是傻子，他们虽暂避锋芒，却绝不会坐以待毙。草原是他们的家，他们可以退，可以绕，可以等。他们在等什么？等官军师老兵疲，等粮道越发漫长，等秋深草黄，等……一场突如其来的严寒，或者，等我大明内部生出什么变乱。”
他的目光变得深邃起来：“这场仗，从一开始，就不是单纯的军事较量。它是国力、耐心、乃至运气的比拼。薛禄想‘稳’住，但兀良哈会不会给他‘稳’住的机会？朝廷的粮饷，又能支撑这‘稳’到几时？还有……”
他话锋一转，语气中透出一丝奇异的意味：“你们不觉得，兀良哈此次的战术，过于‘乖巧’了些么？避实就虚，袭扰粮道，这都是草原骑兵的看家本领，不稀奇。但你们看他们袭击的时机、地点，每次似乎都打在官军最难受，却又不足以致命的地方，如同……如同在试探，在撩拨，在刻意地延长这场战事。”
韦弘眼中精光一闪：“王爷的意思是……兀良哈此举，并非全然被动退却，亦有……拖延时间，以待时变的意图？甚至……背后可能有高人指点，或与某些势力有所……默契？”
“默契谈不上，”朱高煦摇了摇头，“但‘待时而动’是必然的。至于高人指点……”他冷笑一声，“阿鲁台老奸巨猾，虽暂无力大举南下，但给兀良哈出出主意，或者坐观我大明与兀良哈互相消耗，他却是乐见其成的。鹬蚌相争，渔翁得利的故事，草原上的狼，比谁都懂。”
密室内陷入短暂的沉默。沙盘上的小旗静止不动，却仿佛有无形的暗流在棋局之下汹涌。
“那我们……”王斌试探着问，“依旧静观？”
“当然要静观！”朱高煦斩钉截铁，语气不容置疑，“而且，要看得更仔细，学得更认真！”他走到沙盘旁，目光锐利地扫过每一处细节，“薛禄的稳扎稳打，固然迟缓，但其营垒布置、兵力调配、后勤保障，乃至应对袭扰的种种措施，皆是正统兵法的精髓，更是以强击弱、以堂堂之阵应对游骑的典范。这其中利弊得失，正是我‘砺刃谷’新军最好的教材！告诉谷中的教习和队正们，将每日战报结合沙盘，详细推演！我们要学的，不仅是薛禄的成功之处，更要看出他的为难之处，以及……若是我们处在兀良哈的位置，该如何破解他这‘铁桶阵’！”
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“王爷高明！”韦弘由衷赞道，“以此实战为鉴，我省却多少纸上谈兵之功！”
“至于兀良哈的战术，”朱高煦继续道，“其来去如风的机动，对地形的利用，小股袭扰的狠辣与精准，乃至其忍耐力，这些都是我们将来可能面对的对手所具有的特点。知己知彼，百战不殆。如今有人花钱演戏给我们看，岂能不好生观摩学习？”
他顿了顿，语气转为冷肃：“传令‘听风阁’漠北站及各边镇暗桩，监控重点稍作调整。一，严密关注兀良哈各部头领动向，尤其是其与瓦剌阿鲁台部有无隐秘联系；二，记录官军粮草转运的详细数据、民夫征调情况，以及……边镇各地粮价、民情的细微变化；三，特别留意朝廷对此战久拖不决的可能反应，是否有催促进兵的旨意，或朝中是否有弹劾薛禄畏敌不前的风声。”
“臣遵命！”韦弘肃然应道。
朱高煦最后将目光投向沙盘上那座象征北京的模型，眼神幽深难测：“让朱瞻基去焦躁吧，让薛禄去为难吧，让兀良哈去折腾吧。我们只需沉住气，磨快我们的刀，练强我们的兵，看透这局中的每一个人，每一着棋。时间，站在能沉得住气的人这一边。”
他缓缓坐回椅中，密室内的灯火将他的影子拉得长长的，投在墙壁的地图上，仿佛一头蛰伏于北疆阴影中的巨兽，正冷静地舔舐着爪牙，等待着猎物露出最致命的破绽。
塞外的僵持，于他而言，非但不是坏事，反