残星点点，寒露凝霜。黎明前最深沉的黑夜笼罩着山野，万籁俱寂。然而在这片死寂之中，野狼沟内却是一片反常的喧嚣。火把噼啪作响，映照着一张张或凶悍或惶恐的脸。人马嘶鸣，兵甲碰撞，一股肃杀之气在营地上空弥漫。
兀骨按刀立在帐外，虬髯上凝结着夜露，一双赤红的眼睛死死盯住东南方黑黢黢的山影。那是哑泉关的方向，也是他洗刷耻辱的希望所在。昨夜他下令拂晓进兵，此刻距预定出发时辰尚有半个时辰，但前番受挫的耻辱像毒蛇般啃噬着他的心，一股无名火在胸中灼烧，让他坐立难安。
将军，亲兵小心翼翼地递上一碗烈酒，时辰未到，不如再歇息片刻。
兀骨一把推开酒碗，酒水泼洒在地，溅起几点泥星。歇息？老子现在只想饮血！他焦躁地踱步，战靴踩在碎石上发出刺耳的声响。每一次呼吸都带着灼热的气息，仿佛要将这黎明前的寒意都点燃。
就在此时，一骑快马踏碎寂静，直冲营帐而来。马上的斥候滚鞍落马，单膝跪地，气喘吁吁却难掩得色：将军！天赐良机！属下带人摸到哑泉关下不足百步，趁其黎明前最为困乏之时，看得真切——关上哨卒倚墙打盹，巡队稀疏，防御工事与往日无异，绝非重兵把守之象！
兀骨眼中凶光大盛，一把揪住斥候衣襟：你所言当真？若有半句虚言，老子剥了你的皮！
千真万确！将军明鉴！斥候急声道，属下亲眼所见，此刻袭关，正当其时！
好！好一个李破山，果然把兵马都调去守鹰嘴崖了！兀骨狂喜，脸上横肉因激动而抖动。前番损兵折将的羞辱、此刻天赐良机的诱惑，以及对速胜立功的渴望，如同毒焰般吞噬了他最后一丝理智。他要的就是这样一场酣畅淋漓的胜利，要用黑云寨徒众的鲜血来洗刷自己的耻辱。
传令！他转身咆哮，声震营垒，即刻出发，奔袭哑泉！老子不要等什么拂晓了，就要在这守军睡得最死的时候，砍下他们的脑袋！
军令如山，营地顿时沸腾起来。狼骑与被迫前驱的匪众一阵骚动，在各级头目的厉声呵斥下仓促整队。火把相继熄灭，只留下必要的照明。队伍如同一条蠢动的巨蟒，悄无声息地滑出野狼沟，扑向黎明前最浓重的黑暗。
几乎在同一时刻，距野狼沟不远处的山脊阴影里，一道几乎与夜色融为一体的身影悄然移动。这是萧影布下的精锐，十二个时辰不间断地监视着敌营的一举一动。见敌军提前出动，这名影卫如灵猫般悄然后撤，旋即以惊人的速度向黑云寨方向潜行。
小半个时辰后，东天刚透出一线微不可察的鱼肚白，一只信鸽扑棱着翅膀，准确地落入哑泉后方山坳中的指挥帐前。亲兵迅速取下鸽腿上的蜡丸，呈给早已顶盔贯甲的石勇。
石勇捏碎蜡丸，就着昏暗的油灯快速扫过纸条上的密报，眼神骤然锐利如刀：兀骨已提前奔袭而来，意在黎明破关！传令，按甲字预案，全军即刻进入阵地！
命令如同投入静湖的石子，在军营中激起层层涟漪。原本在最后时刻休息的伏兵们被军官们低声而急促的口令唤醒。没有喧哗，只有甲叶轻响、刀枪微鸣。一道道黑影如同暗夜中的溪流，迅速而有序地汇向预设的伏击位置——林地边缘的弩机发射位、坡地制高点的观察哨、以及关墙后的阻击阵地。
整个区域在破晓前的死寂中，隐藏着致命的杀机。每一个伏兵都屏息凝神，等待着猎物的到来。
辰时将至，天色灰蒙，晨雾如纱，笼罩着哑泉关前那片开阔的缓坡地带。兀骨的大军终于抵达关外。为求速袭，他们无法完全隐匿行踪，杂沓的脚步声与压抑的喘息声在静谧的清晨显得格外清晰。
透过薄雾，可见关墙（或木寨）上人影稀疏，巡哨的步伐显得慵懒拖沓，似乎还未从睡梦中完全清醒。兀骨骑在战马上，仔细观察着关上的动静，心中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是嗜血的兴奋。
天助我也！他低声狞笑，弯刀前指，前锋压上！破关！
被刀兵驱策的野狼沟匪众，发出绝望的嚎叫，如同潮水般涌向那道看似不堪一击的防御工事。关墙上，黑熊率领的数十守军迎战，箭矢零落，抵抗显得有气无力。很快，简陋的防御工事在猛烈撞击下摇摇欲坠。
顶不住啦！撤！快撤！黑熊按照预演，大吼一声，带头向关内。守军士卒也佯装不敌，纷纷弃守关墙，向关内退去。
冲进去！杀光！兀骨见状，再不迟疑，一马当先，率主力狼骑蜂拥而入，冲进了关隘后方那片相对开阔、连接着茂密林地的缓坡地带。他意图在此地迅速展开兵力，一举荡平守军残部，直扑黑云寨腹地。
然而，就在大部分敌军涌入这片开阔地，队形正处于由行军队列转为进攻阵型的混乱之际，异变陡生！
轰！轰隆！
数声地动山摇的巨响，猛然从缓坡两侧的密林边缘炸开！预先埋设的震天雷被同时引爆！火光撕破晨雾，破片和碎石如同死亡的镰刀，横扫向正在展开的敌军队伍！
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惨叫声瞬间压过了喊杀声！处于爆炸中心的敌军人马被炸得血肉横飞，稍远些的也被冲击波掀得人仰马翻。战马受惊，四处狂奔，更加剧了混乱。
几乎在同一时间，来时的关口方向，预先设置的拒马、鹿砦被守军迅速拉起，滚木礌石也从关墙两侧砸下，虽未完全堵死退路，却极大地迟滞和威慑了敌军的撤退。
放箭！石勇冷峻的命令从缓坡侧翼一座较高的山包上传来。
下一刻，死神