聚将鼓沉浑的余音，如同滚雷般在山谷间层层荡开，久久不散。黑云寨主寨前那片依山势开辟的巨大校场，此刻已被一种前所未有的肃杀之气所笼罩。
往日各营分地操练，虽也喊杀震天，终不免有几分各自为政的散乱。而今日，景象截然不同。校场中央，一座丈许高的木制望台拔地而起，台上那面玄色大旗迎风猎猎，其上遒劲的“李”字仿佛欲破空而出。台下，超过一千五百名将士——囊括了锐士营、前锋营的全部主力，哨探营的精锐斥候，以及从守备营抽调的骨干——已按营属混合编成数个巨大的钢铁方阵，盔明甲亮，刀枪如林，肃然屹立，鸦雀无声。 匠作营的支援队、医护所的人手则在后方指定区域待命。这股凛冽的肃杀之气冲天而起，连清晨山间的鸟鸣都仿佛被其震慑，悄然息声。
这尚非山寨全力尽出。为确保防务无虞，各处隘口、哨塔、寨墙仍有近五百守备营士卒在秦华副统领的调度下严密值守。能一次集结如此规模的战兵演练，本身已昭示着黑云寨今非昔比的雄厚实力。
所有士卒的目光都灼灼地聚焦于望台之下。他们已知，今日绝非寻常操演，而是一场代号“砺剑”的联合攻防大演，旨在检验诸营协同作战之能。老兵脸上跃动着兴奋，新兵则难掩紧张，紧攥兵刃的手心渗出汗水。
李晏一身玄色劲装，外罩轻甲，并未登台，而是与石勇、墨尘、黑熊、雷豹、秦英、秦华等核心将领肃立台前。他目光沉静地扫过台下军阵，虽未发声，那不怒自威的气势已笼罩全场。
总教头石勇踏前一步，声如洪钟，压过山风：“各营听令！”
“哗——”近一千五百人齐刷刷挺直脊梁，动作整齐划一，激起一片甲胄摩擦的金属低鸣。
“今日大演，非为争强斗狠，乃为检验平日所学，磨合诸营协同！演习即实战，一切依战时军法！”石勇声震四野，指令清晰下达：
“攻方：由锐士营统领黑熊、副统领秦英，率领本营主力及哨探营一部，自西山口实施主攻佯动，制造声势，吸引守军注意力！前锋营统领雷豹，率本营精锐，借鹰嘴崖密林掩护，执行侧翼迂回奇袭任务，目标指向寨墙北段薄弱处！
守方：由守备营副统领秦华，统领本营主力，依托寨墙、箭楼、陷坑及所有防御工事，进行全域防御！匠作营支援队负责守城器械维护与‘震天雷’（演习用小摔炮威力）配发！哨探营余部由过山风率领，负责全域警戒、消息传递及反敌渗透、侦测敌情！
一炷香后，鼓响为号，演习开始！各营统领，即刻进入攻击与防御阵地！”
“得令！”黑熊、雷豹、秦华等被点名的统领抱拳领命，声音铿锵，职责分明，毫无错乱。
石勇退回李晏身侧，低声道：“寨主，各营均已就位。”
李晏微微颔首，目光投向远处层峦叠嶂的山峦，沉声道：“开始吧。”
“咚！咚！咚！”三声沉重的鼓响，如同惊雷撕裂清晨的寂静。
刹那间，校场上的钢铁方阵如同被投入巨石的湖面，轰然散开，又迅速依循既定路线，化作数股奔腾的铁流，携着滚滚烟尘，向着预设的“战场”——黑云寨西侧及北侧外围防线涌去。脚步声、甲胄碰撞声、军官急促的口令声交织成一片，大战将至的紧张氛围瞬间升至顶点。
李晏与石勇、墨尘等人登上望台。台上视野开阔，整个演习区域尽收眼底。墨尘面前摆着一张巨大的简易沙盘，数名手持各色小旗的传令兵肃立一旁，随时准备根据前方回报更新沙盘态势。
演习伊始，黑熊、秦英率领的锐士营主力，在西山口外迅速展开阵型。弓弩手轮番仰射，密集的箭矢（去箭头蘸石灰）如飞蝗般掠空而过，压制寨墙；刀盾手顶着临时赶制的厚重木盾，喊着整齐的号子，扛着简易云梯，发起一波波气势汹汹的佯攻。守方的秦华指挥守备营沉着应对，依托险要地形，箭楼火力交叉覆盖，滚木礌石（用草捆替代）不断砸下，将“敌军”的攻势一次次击退。双方攻防转换迅疾，进退有据，一时间战况陷入胶着。
然而，真正的胜负手，却隐于主战场之外。
鹰嘴崖方向，雷豹亲率的前锋营精锐，弃重甲，着轻装，如同鬼魅般在密林中潜行。他们利用藤蔓、峭壁，悄无声息地向寨墙北段一处因山势陡峭而防守相对薄弱的区域渗透，试图撕开缺口。
与此同时，寨内暗流涌动。扮演细作的过山风麾下哨探营好手，各显神通，或试图混入民夫队伍靠近粮仓、匠作坊，或伪装成传令兵传递假消息，然而皆被高度警惕的守备营哨卡凭借严格的口令、腰牌制度以及秦华预设的暗哨一一识破、擒拿。
高台之上，李晏、石勇、墨尘冷静地观察着战局演变。
“黑熊、秦英的正面佯攻，声势足够，有效吸引了守军主力，但节奏稍显急躁，箭矢消耗过快。”石勇目光如炬，点评道。
“秦华防守调度得当，阵脚稳固，但各防御节点间的协同呼应，尤其是应对突发情况的反应速度，还可再提升。”李晏补充道，目光扫过寨墙各处的联动。
墨尘则指着沙盘上鹰嘴崖的险峻处：“雷豹的迂回部队，潜行匿踪堪称精锐，但其选择的渗透路径过于险峻，虽出乎意料，却也极大影响了行军速度，恐贻误战机。”
高台之上，李晏、石勇、墨尘冷静地观察着战局演变，不时交换着看法。
正当演习按部就班进行之际，一名哨探营传令兵气喘吁吁地飞奔上台，单膝跪地，急声禀报：
“报！寨主！石统领！北麓三号烽燧点燃狼烟！示警：发现不