时值盛夏，烈日灼灼，黑云山却林深叶茂，透着一股蒸腾的生机。相较于初夏时的紧张肃杀，如今的玄虎军主寨，气象已然大不相同。寨墙加固，哨塔林立，一队队士卒顶着头顶的烈日操练，汗流浃背，号子声却充满昂扬之气。更重要的是，一种由内而外的自信，已深深植根于每位士卒和头领的眉宇之间。断魂崖大捷、掌控郡城、挫败偷袭，这一连串的胜利，如同这酷暑的炉火，将这支军队淬炼得更加凝练、沉雄。
议事堂内，却有着几分与室外炎炎夏日格格不入的凉爽。堂角放置着几个盛满大块冰山的铜盆，丝丝寒气弥漫开来，驱散了暑热。这冰块，正是冯默匠作营根据李晏所授的硝石制冰法 试制而成的，虽不及冬日存冰洁净，但在盛夏已是极为难得的享受，也成了玄虎军高层才能享用的特权。李晏已打算将此法制冰的改良与推广，作为下一阶段与苏晚晴商会深度合作的重要商品之一。
这一日已时刚过，一队约五十人的骑兵，护卫着两辆马车，出现在通往主寨的山道上。队伍前方高举的旌旗上，赫然是一个醒目的“唐”字，以及一面代表宰相威仪的符节。来者身份，非同小可。
寨门处，担任今日值守的雷豹早已得报，命人大开寨门，自己则率一队精锐锐士，披甲持刃，列阵相迎。既显庄重，亦露锋芒。
车队在寨门前停下。为首一辆马车的车帘掀开，一位年约四旬、面容清癯、目光深邃、身着紫色官袍的文士，在随从的搀扶下缓步下车。他目光扫过寨门守卫森严、军容整肃的玄虎军士卒，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即含笑看向迎上来的雷豹。
“在下大唐尚书右仆射刘文静，奉唐公之命，特来拜会李寨主。”文士声音平和，却自有一股久居上位的威仪。
雷豹抱拳为礼，声若洪钟：“玄虎军前锋营统领雷豹，奉我家寨主之命，在此迎候刘相！寨主已在议事堂相候，请！”言语间不卑不亢。
议事堂内，李晏端坐主位，左侧下首坐着墨尘，右侧则站着石勇、周铁柱等将领，萧影依旧如影子般立在李晏身侧稍后的阴影里。堂内因冰块的存在，气氛在庄重肃穆中透着一丝清凉。
刘文静在雷豹的引领下步入大堂，立刻感受到那难得的凉意，目光不易察觉地扫过堂角的冰盆，心中对这位李寨主的评价又提升了一分。他迅速扫过全场，最后落在主位的李晏身上。他心中微凛，这位年轻的寨主，比他想象的更为沉稳，目光锐利如刀，却又深不见底。
“唐公麾下尚书右仆射刘文静，见过李寨主。”刘文静拱手为礼，依足礼数。
就在刘文静报出名号的瞬间，端坐于主位的李晏，虽然面色平静，心中却是一动。‘刘文静！李渊太原起兵的首谋功臣之一，也是未来李世民天策府的核心文臣，能力超群，可惜……’ 李晏的思绪飞快地掠过他所知的历史：‘此人性情疏狂，最终因居功自傲、酒后怨望，在贞观初年便被李渊寻了个由头处死了。是个聪明绝顶的能臣，却非善保身的智者。他亲自前来，足见李渊父子此刻对玄虎军的重视程度。’
李晏起身还礼，神色平静：“刘相远来辛苦，酷暑难耐，请上座，饮些冰镇酸梅汤解暑。”早有亲兵奉上冰镇的饮品。
分宾主落座，寒暄几句后，刘文静直接切入正题，语气诚恳：“李寨主，日前断魂崖一战，焚毁逆贼刘武周数万大军粮草，助秦王殿下解晋阳之围，功莫大焉！唐公闻之，甚为欣慰，特命文静前来，一是代唐公及秦王殿下，再次致谢！二来，亦是欲与寨主商议，深化彼此合作，共图大业。”
“刘相言重了。”李晏淡然一笑，“玄虎军既受大唐旌旗，自当为大唐效力。刘武周倒行逆施，袭扰百姓，破其粮道，乃分内之事。不知唐公对于‘深化合作’，有何具体章程？”
刘文静微微一笑，身体微微前倾，压低了些声音：“如今天下大势，寨主明鉴。李唐兴义兵，欲解民倒悬。然东有王世充据洛阳，西有薛举窥关中，北有刘武周、宋金刚为患，河北窦建德声势日盛。唐公之意，欲请玄虎军，在太行一带，承担更重之任。”
他顿了顿，观察了一下李晏的神色，继续道：“譬如，可否遣一劲旅，东出太行，兵锋直指河内郡？此举既可牵制王世充北线兵力，使其首尾难顾，亦可与晋阳秦王大军，形成夹击刘武周之势！若河内一下，则河东、河北门户洞开，于我军全局，至关重要！届时，唐公必不吝封侯之赏，河内之地，亦可划为玄虎军镇守之所！”
此言一出，堂内石勇等人眼中都闪过兴奋之色。独当一面，镇守一方，这可是实实在在的基业！
然而，李晏和墨尘的神色却毫无波动。李晏轻轻摩挲着茶盏边缘，缓缓道：“刘相此议，颇具战略眼光。东出河内，确是妙棋。然……”他话锋一转，“我玄虎军新立，虽有小胜，根基尚浅。倾力东出，则黑云山根本之地空虚，若刘武周或窦建德遣一偏师来袭，如之奈何？此其一。其二，河内乃王世充必争之地，城高池深，守军精锐，若攻坚不下，损兵折将，恐伤元气。其三，粮草军械，长途补给，亦是难题。”
刘文静心中暗赞，此人果然不是易于之辈，思虑周详。他早有准备，笑道：“寨主所虑极是。唐公亦有所考量。若玄虎军愿出兵，一应粮草军械，可由晋阳方面优先补给三成！此外，唐公可表奏朝廷，正式授予李寨主‘河内都督’之职，总揽河内军政，并许可玄虎军扩军至三万员额！”
条件极为优厚！几乎是承认了玄虎军在河内的自治权，并提供实质支持。
李晏与墨尘交换了一个眼神。墨尘微微颔首。
李晏心中冷笑一