了，河内郡乃至更广的商路，便是她大展拳脚之地！”
“是！”周铁柱领命而去。
官厅内恢复了寂静，只剩下窗外隐约传来的士卒操练声和工匠的劳作声。李晏回身，目光再次落在地图上张童仁可能来袭的方向，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
萧影依旧静立一旁，清冷的脸上看不出波澜，但微微紧抿的唇线和比平时更显幽深的目光，泄露了她内心的不平静。那条突如其来的线索，像一颗投入深潭的石子，搅动了沉积十五年的血海深仇。
李晏没有回头，却仿佛感知到了她气息的细微变化。他停止了敲击桌面，声音平静却带着一种不容置疑的力量，打破了沉默：“那条线索，我会让影卫和过山风动用一切力量去核实。”
萧影闻言，身体几不可察地轻轻一颤，抬起头，迎上他的目光。那双平日清冷如寒潭的眸子里，此刻翻涌着极为复杂的情感，有感激，有决绝，也有一丝不易察觉的、对于即将直面过往的惶惑。
李晏转身深深地看进她的眼睛里，继续说道，语气平静却重若千钧：
“无论真假，无论仇人是谁，身在何处。这笔债，我陪你一起讨。”
萧影的呼吸微微一滞。她看着李晏眼中那毫不掩饰的坚定和支持，多年来冰封的心防，在这一刻仿佛被狠狠撞击了一下。她没有说话，只是重重地点了一下头，所有的情绪和决意，都凝聚在这一个动作里。千言万语，已无需多说。
李晏抬起手，似乎想拍一下她的肩膀，但手在空中微微一顿，最终只是轻轻落在了她紧握的拳头上，温暖而有力的一握。
“去准备吧。需要什么，直接找我。”他收回手，语气恢复了平时的沉稳。
“是。”萧影的声音带着一丝极轻微的沙哑，她再次深深看了李晏一眼，旋即转身，身影如往常般悄无声息地融入官厅的阴影之中，但那份决绝的背影，却比以往任何时候都更加坚定。
李晏独自站在原地，望着窗外逐渐恢复生机的堡子，目光悠远。萧影的仇，苏晚晴的助，石勇他们的勇，墨尘的谋……这一张张面孔，一份份情谊与责任，正是他必须在这乱世中不断前行、绝不能失败的根基。他深吸一口气，将所有的思绪压下，眼神重新变得锐利而清明。
一个月的时间，在紧张有序的备战中飞速流逝。铁林堡仿佛脱胎换骨，城墙更高，守备更严，军心民心也愈发凝聚。周边那些原本持观望态度的豪强、小股义军，在玄虎军展示出的强大实力、严明纪律和“顺者昌逆者亡”的清晰态度面前，纷纷做出了选择。使者络绎于道，或表示归附，或请求庇护，或献上粮草以示友好。
玄虎军的势力范围，如同水银泻地，以铁林堡为中心，悄无声息却又坚定地向外扩张着。一种无形的“威”，已然建立。
然而，在这片平静之下，暗流愈发汹涌。过山风的哨探不断传回张童仁部集结完毕，开始北上的消息。