“向左使，你是不是该给在下一个明确些的说法？”
黑木崖，成德殿前，一个矮胖老者叫住了前方行人。
“哦？”
那人转过身来，其身材高大，容貌清癯，颏下疏疏朗朗一丛花白长须，垂在胸前。
“王长老，我看你大可不必纠结了。”
向问天抚须微笑：“两个收编的香坛，在泰山脚下做下好大事业，竟还换掉了一个嵩山太保，杨总管必定喜笑颜开。
你人在家中坐便有如此功劳找上门来，还计较些什么呢？”
王诚深吸口气，皱眉恼火道：“泰山北上抗倭，是最得人心之举。我们非在此时生事，你可知山东父老如今怎么念叨本教吗？
遭了本地人的厌，朱雀堂的买卖也会大受影响！”
聚人手，占地盘，发展势力是为了什么？说穿了还不是为了富贵。
“不错，是这个道理。”向问天点了点头，指向武德殿的大门话锋一转：“可这里会高兴。”
王诚闻言一滞。
杨莲亭一贯好大喜功。你跟他汇报一年上下赚了多少钱、发展了多少教众，他是不耐烦听的，只会觉得你庸碌无能。
可若是说，你今天干了五岳的哪一个，明天做了少林的谁谁谁，其人便必然喜形于色，各式赏赐能流水一般朝下撒。
王诚摇头叹道：“向左使，现如今这教中，连你都只作这般想法了吗？”
向问天却不答，反提醒道：“王长老，当心祸从口出。”
二人不再多言，闷闷行至成德殿门口，各自张开双臂，任由些穿着奇异浮夸的年轻人上前搜身。
解了兵器后，二人迈进殿中，沿着猩红的地毯一路趋前，在三十三阶高台下驻步行礼。
“属下参见文成武德、泽被苍生圣教主——！”
向问天不过躬身拱手而已，王诚竟直接撩起衣摆拜下。
台上载来道慢悠悠的声音——
“平身吧。”
又有另一个男子粗声道：“教主叫你们平身了！”
“谢教主——！”
向、王二人这才起身，抬眼向上看去。
只见高台之上，四角各站一个头戴金面的红袍使者，中央红纱帷帐罩着一张煊赫龙椅，椅上端坐着个看不清的人影。
教主宝座之前又立着一个男子。此人穿一件枣红色缎面皮袍，雄健威武，满脸虬髯，浑身上下极富阳刚之气。
“向左使，王长老，天罡堂、朱雀堂此番立下大功，教主圣颜大悦！
你们想要些什么赏赐，尽可说来！”
他看着不过三十上下年纪，却居然居高临下地对待神教光明左使和十大长老之一，开口颐指气使，全不客气。
王诚正要说话，向问天却抢白道：“整个行动上上下下皆是朱雀堂的弟兄们打生打死，天罡堂不过恰逢其会传了个消息而已，岂敢居功？”
咦？
杨莲亭甚为奇怪地看了看向问天。
这位虽不似风雷堂童百熊那厮一般明火执仗地对抗自己，可也向来是没什么好脸的。
今日怎么如此老实？
而一旁的老江湖王诚则瞬间便反应了过来，立刻上前一步：“好叫教主、杨总管知晓——天罡堂的人办事不力，情报有误！”
他扬起脸来，振振有词，义愤填膺：“那龟山上本有两个嵩山太保，他们却只探得一个便匆匆联系本地坛口。
以致本教弟兄中了埋伏，死伤惨重呐——！”
“哦？”杨莲亭眼珠一转，睥睨道：“向问天，可有此事？！”
我说怎么老实了呢，原来是捅了娄子！
向问天答道：“确有此事，愿听凭教主发落。”
杨莲亭听其口口声声只言教主，显是眼里没他这个总管，不禁恼道：
“哼，既然如此，你天罡堂便论不上功劳了！
王长老，今年端午多赐你朱雀堂十份神丹解药！”
王诚立即感激道：“多谢圣教主，多谢杨总管！”
如今教中规矩，各堂口下收编的绿林中各洞岛山寨之主，皆要吃下一颗三尸脑神丹。
在这种局势下，哪个堂口有能耐又快又充足地拿到解药，那个堂口才更能团结下属，令行禁止。
黑木崖便以此为抓手，迫得各堂绞尽脑汁地讨好总坛。
杨莲亭很是惬意地哼哼了两声。能将向问天指斥得还不了嘴，令他得意非常。
赏赐全给听话的朱雀堂，而不是调不动的天罡堂，也相当合他的心意。
“向左使，教主还有话要问你。”杨莲亭又开口道。“总坛听着些风闻，说是圣姑代父收徒，给闭关中的老任教主寻摸了个弟子，此事——可属实吗？”
王诚脸皮抽动，斜眼不住地往边上瞟去，却见向问天面色如常，应道：
“属下未曾听闻此事，想必是哪里捕风捉影的不实之论。”
杨莲亭皮笑肉不笑地说道：“老任教主何等德高望重，他老人家如若多了个弟子，可是本教的一大喜事呀！”
向问天又道：“若要查证也简单，请教主遣人去洛阳问问圣姑就是。”
“向左使，向左使！”
成德殿外，王诚收好自己的短刀，快步追了上去。
他附在向问天耳边，低声问道：“龟山之事，你为之遮掩的果真是老任教主的弟子吗？”
向问天听了却不答话，抬手在他肩上拍了一下，便大踏步地扬长而去了。
洛阳，绿竹居。
宁煜正光脚踩在青石板上练功。
只是他并不似从前般静站功桩，负手望月，反而练起了动功。
只见其脚下踩着玄妙仪轨，口中诵着莲花经咒，双眼空洞恍惚，早已神游物外。
不知过了多久，竹叶间飘荡的悠远琴音渐渐停歇，宁煜随之回神，看向廊下静坐的绿竹翁。
竹师兄一手抚须，另一手竖掌推出，轻喝一声——
“来！