暮色像一块浸了墨的布，缓缓盖住太安城的飞檐翘角。徐凤年站在宫门外，看着内侍官手里那盏绣着金龙的宫灯，灯影在他脸上明明灭灭。
“徐将军，陛下在长乐宫设了夜宴，特意嘱咐请您务必赏光。”内侍官的声音尖细，像针尖刮过琉璃，“首辅大人和几位大人都在等着呢。”
温华在一旁扯了扯徐凤年的袖子，低声道：“不对劲，这时候摆宴，怕是鸿门宴。”
徐凤年拍了拍他的手，示意放心：“去看看也好，总得知道他们葫芦里卖的什么药。”
长乐宫的灯火亮如白昼，殿前的白玉阶下，文官武将分列两侧，衣香鬓影，觥筹交错，却偏偏透着一股说不出的紧绷。徐凤年一踏进门，所有目光“唰”地集中过来，像无数根细针，扎得人皮肤发紧。
皇帝赵篆坐在主位上，穿着明黄色的常服，见他进来，笑着招手：“徐凤年，过来坐，就等你了。”
徐凤年刚走到殿中，就听一个尖细的声音响起：“陛下，北凉王姗姗来迟，莫不是看不起陛下的宴请？”说话的是御史台的刘御史，此人最擅长捕风捉影，是李长庚一派的人。
徐凤年脚步不停，淡淡道：“北境急报刚到，耽搁了片刻。刘御史若闲得慌，不如帮我看看这份军报——北莽游骑又在黑风口试探，不知该派多少兵力应对？”
刘御史脸一僵，他哪里懂军务，涨红了脸说不出话。周围响起几声低笑，气氛稍缓。
赵篆打圆场：“好了，军报的事先不急，入座饮酒。”
徐凤年刚坐下，李长庚就端着酒杯站起来，目光扫过众人：“今日宴请徐将军，一来是为他斩王仙芝庆功，二来嘛……”他话锋一转，看向赵篆，“臣听闻徐将军剑法通神，江湖人称‘天下第一’，陛下正愁找不到好的剑术师傅，不如请徐将军留在太安城，做太子的伴读师傅？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。明着是请徐凤年做师傅，实则是想把他困在京都，脱离北凉兵权——这是阳谋，却毒得很。
徐凤年握着酒杯的手指微微收紧，还没开口，张巨鹿先笑了：“李大人这提议好是好，可北境离不开徐将军啊。黑风口的雪，还得靠他去踏平呢。”
“首辅大人这是强词夺理！”李长庚立刻反驳，“难道北境离了徐凤年就守不住了？我看是他舍不得这‘天下第一’的名头吧！”
“李大人说错了。”徐凤年放下酒杯，站起身，“我留不留在太安城，不在于谁劝，而在于北境是否安稳。至于做太子的师傅……”他看向赵篆，“陛下，臣的剑，是用来杀人的，不是用来教读书郎比划的。若太子想学如何守土，臣倒可以带他去黑风口，看看那里的雪有多冷，将士们的血有多热。”
赵篆眼中闪过一丝异色，随即笑道：“徐将军快人快语。来，喝酒，今日只谈风月，不谈军务。”
酒过三巡，一个舞姬抱着琵琶走上殿来，指尖轻挑，琵琶声如珠落玉盘。众人都被琴声吸引，徐凤年却瞥见李长庚给身旁的内侍使了个眼色，那内侍悄悄退了出去。
他心里一动，借口更衣，跟了出去。
长乐宫的回廊曲折，灯笼的光晕在地上拖出长长的影子。徐凤年刚转过拐角，就听见两个侍卫的低语：
“……李大人说，把那东西悄悄放在北凉王的酒壶里，千万别让人发现……”
“放心吧，这‘软筋散’无色无味，保管他明天连剑都提不起来……”
徐凤年眼神一凛，正想上前，身后忽然有人拍他的肩膀。他猛地回头，却是张巨鹿。
“首辅大人？”
张巨鹿示意他别出声，指了指远处的假山：“跟我来。”
两人躲在假山后，看着那两个侍卫鬼鬼祟祟地往宴会厅走去，其中一人手里还拿着个小瓷瓶。
“李长庚急了。”张巨鹿低声道，“他怕你回北凉，所以想先废了你的武功。”
徐凤年皱眉：“陛下知道吗？”
“陛下或许不知道，但他未必会反对。”张巨鹿的声音带着一丝冷意，“一个没有武功的北凉王，总比一个能斩王仙芝的徐凤年好控制。”
徐凤年握紧了拳头，指节发白：“他们就不怕我北凉铁骑反了？”
“所以他们才做得这么隐蔽，想让你‘意外’失去武功，到时候嫁祸给江湖仇杀，谁也说不出什么。”张巨鹿看着他，“现在怎么办？冲进去揭穿他们？”
徐凤年摇了摇头。直接揭穿，只会让赵篆难堪，反而坐实了他与朝廷的矛盾。他望着宴会厅的方向，眼中闪过一丝锋芒：“既然他们想玩，我就陪他们玩玩。”
回到宴会厅时，那两个侍卫已经退了出去。李长庚端着酒杯，笑得一脸和善：“徐将军去哪了？快来，这杯我敬你。”他亲自给徐凤年斟了杯酒，酒液清澈，看不出异样。
徐凤年看着那杯酒，忽然笑了，拿起酒杯一饮而尽，还故意咂咂嘴：“好酒。”
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李长庚眼中闪过一丝得意，随即又掩饰过去：“徐将军喜欢就好。”
接下来的宴席，徐凤年应付得滴水不漏，该喝的酒照喝，该说的话照说，仿佛什么都没发生。温华在一旁急得直使眼色，他却只当没看见。
宴席散后，徐凤年刚走出长乐宫，就“踉跄”了一下，脸色发白，捂着肚子“痛苦”地蹲下：“不好……肚子好疼……”
温华连忙扶住他，怒视着跟