，和护着地里苗的，本就是同一双手。”
清虚的桃木剑“当啷”落地，他对着徐凤年深深一揖：“贫道懂了。”说罢捡起药篓，转身蹒跚离去，背影在雪地里缩成个小小的黑点。
这一幕被不少人看在眼里。有人说徐凤年胜之不武，用言语糊弄了老道；也有人说，这才是真正的功夫——不用拔刀，已分高下。
挑战的人越来越多。有来自东海的剑客，剑匣里藏着十二柄飞剑，扬言要让徐凤年尝尝万剑穿心的滋味；有来自南疆的毒师，指尖缠着五彩斑斓的毒虫，却在离王府百米外就被青鸟的箭钉穿了袖口；甚至有个梳着双丫髻的小姑娘，抱着柄比她还高的重剑，奶声奶气地说要替师父讨个说法，最后被徐龙象塞了块糖，乐呵呵地跟着送糖的老兵去看战马了。
最让人意外的是丐帮的帮主。这老叫花子背着个破麻袋，在城门口唱了三天莲花落，歌词全是编排徐凤年的，什么“徐凤年，穿锦袍，见了高手就逃跑”，气得褚禄山差点让人把他扔去喂狗。
徐凤年却让人把他请进王府，摆了桌酒席。老叫花子也不客气，抓起肘子就啃，油汁溅得满脸都是：“小子，别以为我老叫花子来蹭饭的。我是来告诉你，江湖不是你家军营，光靠硬拳头不行，得懂人心。”
徐凤年给他倒了杯酒：“愿闻其详。”
“你打败王仙芝，江湖人敬你，也怕你。”老叫花子抹了把嘴，“敬你的是本事，怕的是你学王仙芝，把北凉变成第二个武帝城。我今天来闹这么一出，就是想看看，你这北凉的门，是不是真像传说中那么敞亮。”
徐凤年笑了：“老帮主觉得呢？”
老叫花子灌了口酒，打了个响亮的饱嗝：“还行。至少肯给我这叫花子倒酒，比王仙芝那老东西强。”他从麻袋里掏出块黑乎乎的东西，扔给徐凤年，“这个给你，丐帮在北莽的眼线传来的，拓跋菩萨那老小子最近和几个江湖门派走得近，你小心点。”
徐凤年接住一看，是块刻着狼头的令牌，背面刻着密密麻麻的小字，竟是北莽几个隐秘门派的联络暗号。他抬头时，老叫花子已经没了踪影，只有破麻袋扔在地上，里面露出半块没吃完的窝头。
褚禄山捡起窝头，嫌恶地扔给狗：“这老叫花子，真是来骗吃骗喝的。”
徐凤年摩挲着令牌上的刻痕，忽然道：“让人把论剑碑再往南迁三丈，正对着城门。”
“啊？”褚禄山不解，“现在这样不是挺好？”
“让所有进北凉的人都看看。”徐凤年望着城门的方向，那里的积雪正在融化，露出下面青黑色的土地，“这碑不是用来炫耀的，是告诉他们，北凉的门永远开着，但想进这门，得守北凉的规矩——守土，护民，有血性。”
夕阳西下时，论剑碑被重新立起。石匠师傅在背面刻下第一行字：“江湖潮涌，北凉不拒，但求问心无愧。”字是徐凤年亲笔写的，笔力不算遒劲，却透着股沉甸甸的实在，像他脚下的土地。
远处的黑风口传来隐约的号角声，那是北凉军换岗的信号。徐凤年握紧了腰间的绣冬刀，刀身在余晖中泛着冷光。他知道，江湖的挑战只是开始，北莽的铁骑还在对岸磨牙，太安城的算计从未停歇，但只要这碑还立着，只要这刀还在手里，他就敢接下所有风雨。
因为他是徐凤年，是北凉的王。他的江湖，不在武帝城的塔顶，不在太安城的朝堂，而在这风雪飘摇的北境，在每一个需要守护的人心里。