甘宁闻言，立刻挺直腰板，铜铃叮当作响地走向船头。
他脸上堆起熟稔的笑容，从腰间掏出一个沉甸甸的锦囊，熟练地抛向官船。
“王校尉，多日不见啊！”甘宁高声喊道，“这是咱们刘记商行的商船，还请行个方便！”
那校尉接过锦囊，先是一愣：“刘记商行？”
掂了掂锦囊分量，脸上立刻露出笑容：“哟，甘兄弟这是从良了？”
“出手也阔绰不少啊！”
甘宁笑着道：“可不是嘛！现在跟着我家公子做正经买卖，可比当水贼强多了！”
校尉闻言哈哈大笑，调侃道：“就你这泼皮也能从良？！千万别给我花样！”
“王校尉您这话说的，”甘宁佯装委屈，“您看我这身行头，可都是正经商号的打扮，是真从良了！”
“行了，赶紧过去吧！”
“好勒，多谢多谢！”
“咳咳！“许褚在船头重重咳嗽一声。
刘绣在船舱内看得真切，不禁摇头失笑。
曹琬轻声道：“夫君，这”
“无妨。”刘绣摆摆手，“人情世故罢了，有甘宁在，我们省去很多麻烦。”
船队顺利通过关卡，继续向洛阳进发。
随着距离洛阳越来越近，两岸的景象逐渐变得荒凉。
曾经繁华的村落如今只剩断壁残垣，田野里杂草丛生，偶尔能看到几个衣衫褴缕的农夫。
“这里怎么会变成这样”蔡琰望着故土，声音哽咽。
她记忆中的洛阳郊外，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的景象。
许褚沉声道：“听说董卓迁都时，把洛阳方圆二百里都烧成了白地。”
当船队终于抵达洛阳码头时，眼前的景象更是令人心惊。
曾经车水马龙的码头如今破败不堪，几艘残破的渔船歪斜地靠在岸边。
空气中弥漫着焦糊和腐臭的气味。
“公子，小心。”甘宁率先跳下船，警剔地环顾四周，“这地方不太平。”
刘绣踏上岸，脚下的木板发出不堪重负的吱呀声。码头上，几个面黄肌瘦的孩子躲在废墟后，怯生生地望着这群衣着光鲜的外来者。
突然，远处传来一阵喧哗声。
只见一队西凉骑兵横冲直撞地闯入附近的民宅，很快拖出一个哭喊的少女。
领头的军官狂笑着，将少女横放在马背上。
许褚怒目圆睁，就要冲上前去。
刘绣一把拉住他：“阿褚，别急。”
他转向甘宁，“带几个兄弟，悄悄跟上去。记住，不要打草惊蛇。”
“事办得干净一点。”
甘宁会意，立刻点了三个身手最好的兄弟，借着废墟的掩护尾随而去。
刘绣则带着众人向城内走去。
曾经的帝都如今满目疮痍，宽阔的街道两旁尽是焦黑的断壁残垣。
“这里曾经是太学”蔡琰指着一片废墟，声音颤斗，“父亲当年就在那里讲学”
曹琬紧紧握住她的手，不知该如何安慰。
转过几条破败的街巷，刘绣终于找到了一处还算完整的院落。
院墙虽然斑驳，但主体结构尚存，门前还有两棵幸存的古槐。
“就这里吧。”刘绣指着院子对许褚道，“去跟房主谈谈。”
不多时，一个佝偻着背的老者颤巍巍地走来：“贵人要租这院子？一个月五贯钱不三贯钱就行。”
刘绣爽快地付了三个月的租金，又额外给了老者一贯钱：“劳烦老丈帮我们找几个可靠的帮工，不要青壮，妇女儿童老嬷嬷都可以。”
老者捧着钱，激动得双手发抖：“贵人放心，老朽这就去办！”
老者前脚刚走。
只见甘宁带着几个兄弟押着刚才那个军官回来，那少女惊魂未定地跟在一旁。
“问出什么了？”刘绣沉声问。
甘宁凑近低声道：“这些是李傕的部下，专门在洛阳搜刮百姓。”
刘绣冷笑一声：“好一个李傕。”
他看了眼瑟瑟发抖的少女，转身对许褚道：“阿褚，去把那些杂碎料理了。记住，别留活口。”
许褚咧嘴一笑，拳头捏得咔咔响：“早就等您这句话了！”
很快，街道尽头传来一阵短促的惨叫，随后归于平静。
许褚甩着手上的血迹回来：“解决了。”
刘绣看着眼前瑟瑟发抖的少女，温声道：“姑娘莫怕，那些贼人已经伏诛。这些钱你且收下，找个安身之处去吧。”
他从蔡琰手中接过一袋铜钱，正要递给少女，却见那少女突然跪倒在地，重重磕了三个响头。
“恩公！”少女抬起满是泪痕的脸，“小女子父母俱亡，已无家可归。求恩公收留，愿为奴为婢，报答救命之恩！”
刘绣还未开口，曹琬已心生怜惜，轻声道：“夫君，这姑娘可怜，不如”
蔡琰也柔声劝道：“公子，铺子里正缺人手，这姑娘看着也灵俐。”
刘绣沉吟片刻，俯身扶起少女：“你叫什么名字？可会些什么？”
“回恩公的话，”少女抹着眼泪道，“小女子阿芷，自幼读过些诗书，也会些女红”
刘绣看着眼前自称阿芷的少女，温