西海之上，碧波万顷，天光云影共徘徊。
观音菩萨脚下那朵庆云，行进得异常缓慢，仿佛主人并不着急赶路，刻意在苍茫海天之间停留，等待着什么。
当西海龙王敖闰拉着苏元，架起遁光急匆匆追上来时，只见观音正跌迦端坐于庆云边缘，姿态闲适，好整以暇地眺望着西方天际，目光仿佛能望穿两界屏障，直抵灵山胜境。
见到苏元赶来，观音缓缓转过身，脸上露出玩味的笑容。
“你小子，果然还是来了。”
她并未多言，只掏出玉净瓶中的一截柳枝，对着下方万顷碧波轻轻一拂。
霎时间，法则微动！
无论是近在咫尺的龙王敖闰，还是远处高空盘旋戒备、目光锐利的金翅大鹏，乃至更后方侍立拱卫的龙宫虾兵蟹将，尽皆身不由己地落入下方自动分开的海水信道之中。
柳枝再一拂，分开的海水轰然闭合，将所有人隔绝在海中。
偌大的海天之间，倾刻间便只剩下苏元与观音菩萨二人面对面。
四周万籁俱寂，只剩下清风拂过海面的细微呜咽，以及水波轻轻荡漾的声响。
苏元深知眼前这位菩萨的分量，不敢有丝毫拿大怠慢，连忙躬身，规规矩矩地行了一礼：
“下官苏元，见过菩萨。”
观音第一句话，便单刀直入：
“我刚到西海，就看到你的巡天舟，料想你也在西海公干，但世上竟有这么巧的事？”
“是金咤那小子，向你透露的本座行踪吧？”
苏元闻言，下意识地愣了一下，心中瞬间转过无数念头，一时不知该如何作答，承认或否认似乎都不太妥当。
观音见状，冷哼一声：
“哼，果然是这个吃里扒外的小子。”
“苏元，”她目光落在苏元身上，带着几分告诫的意味，“你需谨记，要少与金咤接触。此子，看似知礼守节，实则有小礼而无大义，精于算计，格局有限。”
她顿了顿，意有所指：
“你莫要被他那些上不得台面的手段带坏了路数。”
苏元听得又是一愣，心下暗道：
【我跟金咤？明明是比学赶帮超的好搭子，共同在自私自利、利益最大化的康庄大道上携手并进，何来被他带坏一说？】
【更何况，菩萨，咱俩的关系好象也没亲近到可以如此耳提面命的地步吧？您管我是不是跟坏孩子玩？】
但观音接下来的一句话，却让苏元瞬间收起了所有嬉皮笑脸的心思。
“世尊能否顺利苏醒，重现灵山，执掌佛界，此等关乎佛界存续、三界平衡的重任，如今大半的希望，就落在你的肩上。”
观音的语气无比郑重，“值此非常之时，你要以大局为重，收起之前那些投机取巧、钻营牟利的歪心思。有些担子，你躲不掉，也必须要扛起来。”
苏元：
【？？？】
【这是什么仙家对话？】
【世尊苏醒关我什么事？你们佛界怎么还跨部门给我派活干呢？玉帝知道么？】
见苏元一脸茫然，沉默不语，显然是毫不知情，观音继续道：
“很多事情，过去为了保护你，也为了稳妥起见，一直未曾告知于你。”
“但现在，你已突破金仙，执掌监察七司，也算是一方人物，是时候该告诉你了。”
“你可知，当年你初至灵山，拜谒大雷音寺时，世尊入灭前亲手留下的那道六字真言帖，便自行生出感应，佛光流转，梵唱隐现。”
“起初，燃灯古佛、文殊、普贤，乃至我，都曾以为，你或许就是预言中那位将引领佛界渡过此无量量劫的‘佛子’。”
“但直到近日，我才终于确定。你，或许并非那应运而生的佛子，你是世尊早在入灭之前，便布下的后手之一。”
“这，也是我假借金咤之口，布局约你前来西海一叙的真正原因。”
苏元听得云里雾里，忍不住疑惑道：
“菩萨，您……是不是认错人了？下官乃是根正苗红的天庭仙官，生在灵气里，长在天庭下，怎么会是世尊的后手呢？”
观音微微摇头：
“本座学艺不精，可能会认错。但金蝉子自世尊没有成道之时就伺奉左右，一身大法更是得到世尊嫡传，他断然不会认错世尊后手，更何况……”
观音长叹了一口气，面色沉重，继续说道：
“前些日子，金蝉子决意东行，以身涉险之前，曾与我有一番绝密长谈。”
“他言道，自己大限将至，东行之事更是凶多吉少。但为了给世尊归来保留一线希望与契机，他宁愿燃尽毕生修为，也要拼这最后一次！”
“他最终……以自身无上佛法根基与这一世苦修得来的全部修为为引，燃起涅盘之火，凝聚成一具不灭金身，以此金身强行破开界壁前往天庭，表面上是助天蓬元帅顺利应劫，为佛界在未来的变局中，抢占一丝先机，其实更是为了机缘牵引，寻得世尊在天庭布下的后手。”
观音说到此处，眼角已然闪铄着晶莹的泪花，声音不禁有些哽咽：
“金蝉子转世轮回前，拼尽最后一丝神力，跨越重重阻碍传回最后一句话，字字泣血……”
她深吸一口气，一字一顿地重复道：
“他说……‘送他上路的，是我们自己人。