残阳如血，将废弃高速公路收费站的斑驳顶棚染上一层凄艳的橘红。刘乐的身影在拉长的影子中穿行，一天的疾驰并未在他脸上留下太多疲惫，唯有那双眼睛，沉淀着荒野独有的警惕与冰冷。
他选择了收费站旁一个相对完好的安保亭作为今晚的临时栖身之所。靠近时，强化感知已提前将亭内情况反馈回来——三只行动迟缓的零阶丧尸，穿着早已腐烂的制服，在狭小的空间内无意识地徘徊。
在外界看来，刘乐的身影仿佛只是模糊地晃动了一下，便已出现在安保亭门口。而在刘乐自身加速的时间流里，他有充足的时间观察、判断、行动。他如同一个冷酷的外科医生，手中的尖刀就是手术刀。
侧身避开第一只丧尸抓来的手臂，刀光一闪，精准地没入其太阳穴。
脚步滑动，避开第二只的扑咬，反手一刀划过脖颈，污血尚未喷溅，他已矮身从第三只丧尸腋下穿过，刀尖自下而上，从下颌处直贯入脑。
三个动作，行云流水，发生在电光火石之间。当刘乐的身影清晰定格在亭内时，三具尸体才先后沉闷倒地。
刘乐面无表情地蹲下，用尖刀熟练地剖开丧尸的头颅，只找到1颗黯淡的零阶晶核，随手揣进口袋。然后将这些散发着腐臭的尸体拖出亭外，扔得远远的。
清理完安保亭，他在角落发现了一个落满灰尘的员工背包和一个帆布挎包，里面还有些早已过期的证件和杂物。他检查了一下，背包和挎包本身还算结实，便将自己那些更加破烂的行囊替换下来，将物品重新整理放入。
夜幕彻底降临。刘乐在收费站广场的空地上生起一小堆篝火，架上今天顺手猎到的一只变异老鼠。鼠肉在火焰炙烤下散发出一种难以形容的、混合着腥臊与焦糊的气味，口感更是又柴又韧，味同嚼蜡。但刘乐只是机械地咀嚼、吞咽，补充着必要的能量，脸上没有任何对食物的挑剔，只有绝对的实用主义。
吃完这难以下咽的晚餐，他回到安保亭，靠在墙角，闭上双眼。冥想状态缓缓运转，既能恢复精力，又能将五十米范围的感知扩散到极致，如同一个无形的警戒圈。
夜渐深，万籁俱寂，只有荒野的风吹过废弃车辆的呜咽声。
突然！
冥想状态下的刘乐猛然睁开双眼，眼中没有丝毫睡意，只有锐利如鹰隼般的精光！
感知范围内，一个强大、冰冷、充满压迫感的生命体正以一种惊人的速度闯入！方向直指他所在的收费站！
来了！
刘乐瞬间起身，悄无声息地掠出安保亭，隐入一辆废弃卡车的阴影中，目光死死锁定感知传来的方向。
月光下，一道巨大的黑影蜿蜒游弋而来，所过之处，地面的碎石微微震动。那是一条巨蟒！通体覆盖着碗口大小的漆黑鳞片，在月光下反射着幽冷的光泽，躯干比水桶还粗，长度超过十米！最令人心悸的是，它三角形的头颅顶端，两个微微隆起的鼓包隐约可见，仿佛有什么东西要破皮而出，如同传说中即将化蛟的征兆！
二阶变异体！黑鳞巨蟒！ 而且绝非普通二阶！
巨蟒冰冷的竖瞳瞬间锁定了刘乐藏身的卡车，它似乎就是冲着活物的气息而来！巨大的蛇尾如同钢鞭般猛地抽出，带起凄厉的破空声，狠狠扫向卡车！
“轰隆！”
废弃卡车如同玩具般被抽得横移数米，金属扭曲发出刺耳的呻吟。
刘乐在蛇尾扫来的前一瞬已然跃出，时缓·相对禁区 开启到最大！他的速度飙升到极致，绕到巨蟒侧面，手中尖刀凝聚全身力量，朝着蟒身狠狠刺下！
“锵——！”
火星四溅！
一股巨大的反震力传来，刘乐虎口发麻，尖刀竟然无法刺入那漆黑的鳞片，只在上面留下了一道浅浅的白痕！
“好强的防御！” 刘乐心头一沉。这鳞片的硬度远超想象。
巨蟒吃痛，虽然没破防，但冲击力不小，发出一声嘶哑的咆哮，庞大的身躯灵活无比地扭转，血盆大口张开，带着腥风噬咬而来，速度快得惊人！
刘乐眼神冰冷，脚下连点，在时缓状态下险之又险地避开噬咬。他尝试攻击巨蟒的七寸、眼睛等要害，但巨蟒的反应极快，总是能用鳞片最厚实的部位或快速的移动格挡开他的攻击。尖刀与鳞片碰撞，叮当作响，却始终无法造成有效伤害。
“眼睛！” 刘乐瞬间做出决断。这是唯一可能突破的弱点！
他再次爆发速度，如同鬼魅般贴近蟒头，瞅准机会，手中尖刀如同毒蛇出洞，直刺巨蟒那只冰冷的竖瞳！
“噗嗤！”
这一次，尖刀成功刺入！墨绿色的腥臭液体溅出！
“嘶——！！”巨蟒发出惊天动地的痛苦嘶鸣，头颅疯狂甩动，将刘乐连人带刀甩飞出去。
刘乐在空中调整姿势，稳稳落地，脸色更加凝重。虽然刺瞎了它一只眼睛，但刀身传来的触感告诉他，眼球后方还有坚硬的骨骼保护，并未伤及大脑。而剧痛下的巨蟒，变得更加狂暴危险！
不能再拖下去了！消耗战对他不利！
刘乐眼中闪过一丝决绝。
他目光扫过地面，锁定了一块半埋在尘土中的、坚硬的混凝土砖块。
就是现在！
以刘乐为中心，半径数米内的一切骤然凝固！飞扬的尘土、巨蟒因痛苦而扭曲摆动的庞大身躯、它口中滴落的涎液、甚至空气中弥漫的腥风，全部被按下了暂停键！晋升一阶后，时停的持续时间