地刺出，惨叫声瞬间刺破夜空。
“放箭！”刘建锋的吼声落下，芦苇丛中突然站起成片的弓箭手，箭雨如黑蝗般掠过水面，泰宁军的木筏一个个翻倒，士兵们在泥沼中挣扎，很快被箭羽钉成刺猬。
“将军！退吧！”亲卫抓住朱瑾的马缰。
朱瑾猛地甩开亲卫，断剑劈断一支射来的冷箭：“退个屁！没看到信号，谁也不准退！”
此刻多撑一刻，北侧的李烨就多一分胜算。
他从腰间扯下号角，用尽全身力气吹响，苍凉的号声在沼泽上空回荡，像是在给死去的弟兄送行。
就在此时，北侧丘陵突然爆发出震耳的喊杀。
李烨亲率陷阵都与宣武军，借着崖壁的阴影悄悄摸至长围下，赵猛的玄甲骑兵如蓄势的惊雷，突然冲出。
“破阵！”赵猛的铁槊撕裂晨雾，槊尖挑着蔡州兵的尸体，硬生生撞向土墙。
“不好！”张志在箭楼里惊出一身冷汗，他没想到李烨真敢攻北侧。“滚石！快放滚石！”
崖边的蔡州兵慌忙推下巨石，可陷阵都的骑兵速度太快，巨石尚未落地，玄甲已撞至墙下。
赵猛的铁槊如毒龙出洞，“哐当”一声砸在土墙顶端，夯土簌簌落下，竟被砸出个缺口。
“跟我上！”赵猛翻身跃上土墙，槊尖横扫，三名蔡州兵瞬间被劈成两半。
李唐宾与庞师古的宣武军紧随其后，斧钺翻飞间，将土墙拆出三丈宽的缺口。
张志亲自提刀冲上，他的长刀劈向赵猛后心，却被对方回身一槊挡开，震得虎口开裂。
“拦住他们！”张志嘶吼着，可他的士兵早已被陷阵都的凶性吓破胆，有的转身就跑，有的跪地求饶。
激战至辰时，北侧长围终于被撕开一道血口。
李烨让人点起烽火，火光照亮数里。
南侧的朱瑾看到火光，不禁放声大笑，笑声中带着血沫：“弟兄们！李节帅得手了！跟我冲！”
他调转马头，率泰宁军残部绕开沼泽，沿着长围的缝隙猛冲。
刘建锋这才知中计，慌忙调兵回援，可泰宁军像疯了般死缠烂打，硬是拖着他们无法前进一步。
当朱瑾的青旗与李烨的玄甲在长围内侧会合，两人的甲胄上都已挂满血污。
朱瑾抹了把脸，血水滴进眼里，却笑得灿烂：“李节帅，这下咱们可算耍了蔡州军一把！”
陈州城门缓缓打开，赵犨正站在吊桥边。
听到城外传来熟悉的“李”字旗号，这位鬓发斑白的老刺史突然浑身一颤，浑浊的眼睛里涌出泪水。
“是援军……是援军来了！”
他身后的士兵爆发出震天的欢呼，有人扔掉兵器跪倒在地，对着城外磕头，仿佛在感谢老天爷。
李烨的玄甲骑兵率先冲过吊桥，赵犨踉跄着迎上去，刚要下跪，就被李烨一把扶住。
“赵刺史，使不得。”李烨的声音带着征战后的沙哑，却温和有力。
赵犨握住李烨的手，这双手粗糙得像老树皮，掌心的老茧磨得李烨的甲胄沙沙作响。
“李将军……”他张了张嘴，突然老泪纵横，“老朽守了陈州十年，黄巢十万大军没吓住我，可孙儒的长围合拢时，我真以为……真以为这城要完了啊！”
他指着城墙上的箭痕：“你看那些坑洼，是蔡州军的擂石砸的；城根下的血迹，是咱们的儿郎用命换来的。可你来了，带着人从孙儒的眼皮子底下杀进来，这等胆识，这等智谋……老朽佩服！”
李烨跟着赵犨走进城内，街道两旁的百姓早已站满，他们捧着水碗、揣着干粮，眼神里的惶恐渐渐被敬畏取代。
有个瞎眼的老婆婆摸索着递来块麦饼，饼上还留着牙印：“将军，趁热吃。”
李烨接过麦饼，让亲卫回赠两斤粟米，老婆婆摸索着粟米，突然哭了：“老天爷保佑……总算有人来救咱们了。”
赵犨看着这一幕，对李烨道：“将军有所不知，陈州百姓早就怕了，可没人敢逃，大家都信我赵犨能守住城。如今你来了，他们才敢真正松口气。”
他顿了顿，声音低沉下来，“不瞒将军说，昨夜我已备好毒药，若是城破，就带着家小赴死。可你来了，你让我觉得，这城能守住，这乱世……或许还有盼头。”
到了府衙，赵犨非要请李烨上座，亲自斟酒：“将军请看，这是陈州的粮仓账册，足够三万人吃半年；城上还有七千兵马，虽不算精锐，却个个肯拼命。只要将军不嫌弃，老朽愿听凭调遣！”
李烨看着账册上工整的字迹，又看了看赵犨鬓角的白发，心中明白，这座城能在乱世中屹立不倒，靠的不仅是坚固的城墙，更是这样一位把百姓放在心上的老刺史。
“赵刺史言重了，”李烨举杯，“陈某愿与刺史共守陈州，护这方百姓周全！”
赵犨望着李烨年轻却坚毅的脸，觉得眼眶发热。
他守了一辈子城，见过太多藩镇将领，却从未有谁像李烨这样，既有破阵的勇，又有怜民的仁。
他默默举杯，将酒一饮而尽，这杯酒，敬援军，敬新生，更敬眼前这位能让他生出亲近感的年轻节度使。
陈州的晨光刚透进窗棂，许州的府衙里已弥漫着血腥气。
秦宗权穿着件绣金龙的锦袍，袍角拖在地上，沾着未干的血渍。
他坐在本该属于鹿宴弘的太师椅上，指尖敲着案几，看着阶下