淮水南岸，钟离城外。
宣武军的大营如同一头趴伏的巨兽，连绵十里，黑色的旗帜在风中猎猎作响，遮天蔽日。
营盘之内，气氛肃杀，来往的士卒甲胄鲜明，目不斜视，一股冰冷的铁血之气弥漫在空气中，压得人喘不过气。
中军帅帐前的高台上，朱温身披金甲，双手负后，面无表情地注视着远处那座孤零零的坚城。
与李烨喜欢用奇兵快马、一战定乾坤的风格截然不同，朱温的战法显得沉闷、笨拙，却又带着一种令人绝望的压迫感。
他没有下令强攻。
数十万民夫被驱赶着，在无数监军的皮鞭下，夜以继日地修筑着一种奇特的攻城工事，甬道。
那是一种用厚实的木板拼接，外面再蒙上浸湿牛皮的长廊。
从宣武军的大营开始，如同数条狰狞的巨蟒，蜿蜒着向钟离城的城墙根下延伸。
有了这层坚固的“龟壳”，城头射下的箭矢与滚石便失去了大半威力，士卒可以在甬道的掩护下，安全地将一筐筐土石运到城下。
他们的目标简单而残忍：填平护城河，将土石堆成与城墙等高的斜坡，然后，让大军直接走上城头。
这是一种用人命和时间去磨平天险的战术。
“杀！”
城门忽然大开，一员猛将率领着数百名敢死队员，呐喊着冲出城来，直扑其中一条即将完工的甬道，企图纵火焚毁。
为首的将领正是感化军第一猛将，钟离守将刘知俊。
他手中一杆长槊舞得密不透风，冲在最前，所过之处，宣武军士卒人仰马翻。
然而，朱温对此早有预料。
“放箭！”
甬道两侧的箭楼上，指挥官冷静地下达了命令。
一时间，密集的箭雨从天而降，精准地覆盖了那片小小的区域。
刘知俊的敢死队员们挥舞着刀盾，却如何挡得住这来自头顶和两侧的死亡攒射。
惨叫声此起彼伏，一个个鲜活的生命在冲锋的道路上倒下。
刘知俊目眦欲裂，他拼死冲到甬道边，一槊刺穿了牛皮，却被里面伸出的数杆长枪死死抵住。
更多的箭矢向他射来，亲兵们用身体为他筑起人墙，又纷纷倒在了血泊中。
“将军！快撤！”
亲兵队长拖着浑身浴血的刘知俊，在付出近半伤亡后，狼狈地退回了城中。
这已经是半个月来的第七次突袭了，每一次都以失败告终。
高台上，朱温的嘴角动了动，似乎是一个嘲讽的弧度，但很快又恢复了那副万古不变的冰冷。
首席谋士敬翔站在他身后，看着远处那短暂的骚乱被轻易平息，心中不由得升起一股寒意。
他钦佩主公这份泰山崩于前而色不变的镇定，更敬畏这份视人命如草芥的狠辣。
“主公此策，非攻城，乃移山也。”敬翔低声道，“以我军之力，日夜不息，钟离城下再无天险。刘知俊空有匹夫之勇，城破只在旦夕之间。”
朱温没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
就在此时，一名背插令旗的传令兵飞奔上高台，单膝跪地，声音带着一丝颤抖：“报！北方急报！李烨于澶州大破罗弘信，阵斩魏博军过万，现已兵临卫州城下，卫州守将曹元钦……开城投降！”
此言一出，高台下侍立的几名宣武军高级将领顿时一片哗然。
“什么？罗弘信败了？”
“那李烨竟如此凶悍？短短一月，就逼降了卫州？”
“主公，李烨此人狼子野心，若让他尽得河北之地，必成我军心腹大患啊！我们是否要暂缓攻徐，回师北上？”
担忧和议论声在众将之间扩散开来。
朱温缓缓转过身，那张布满风霜的脸上看不出任何情绪波动。
他的目光扫过每一位将领，原本嘈杂的议论声瞬间消失，众人噤若寒蝉。
“跳梁小丑，让他再得意几日。”朱温的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“等我取了徐州，尽得淮南钱粮，回头再与他慢慢算总账！”
他抬起手，指向远处的钟离城，语气森然：“传我将令，加紧填河！天黑之前，我要看到护城河被填平一半！另外，封锁消息，军中再有妄议北上之事者，斩！”
“遵命！”
众将心中一凛，齐声应诺。
朱温的这番话，如同一颗定心丸，瞬间稳住了有些动摇的军心。
这位霸主的惊人定力，让所有人都意识到，无论北方发生什么，都改变不了他先取徐州的决心。
另一位谋士李振眼珠一转，上前一步，阴恻恻地说道：“主公，刘知俊之所以死守，不过是时溥仍有指望。我军何不遣一偏师，效仿那李烨，也来一招釜底抽薪？绕过钟离，直取泗州！”
他走到地图前，手指在徐州东南方向的一个点上重重一戳：“泗州乃徐州通往江南的咽喉，更是其粮草转运之地。一旦拿下，时溥便成瓮中之鳖，刘知俊军心必乱！”
朱温眼中精光一闪，赞许地看了李振一眼：“好！就依你之计！”
他当即下令：“命氐叔综率精兵一万，即刻出发，绕道奇袭泗州！我要让时溥彻底断了念想！”
……
钟离城内，气氛压抑到了极点。
刘知俊看着城墙下那几