汴梁，宣武军帅府。
秋雨淅淅沥沥，敲打着庭院里的芭蕉叶，发出沉闷的“噼啪”声。
这雨，却浇不灭帅堂内那股几乎要烧穿房梁的燥郁。
洛阳惨败的消息传来已有数日。
那份耻辱与震惊，依旧如附骨之疽，啃噬着每一名宣武军高级将领的神经。
主位上，朱温的脸色黑如锅底。
他没有咆哮，也没有摔碎任何东西。
一双熬得通红的眼睛，只是死死地钉在面前那副巨大的中原堪舆图上。
图上，“洛阳”二字，被一枚冰冷的棋子死死压住。
那枚棋子，就是一道烙在他心口的伤疤。
他的手指在案几上无意识地敲击着。
笃。
笃。
笃。
这单调的声响混杂着堂外的雨声，让凝固的空气更添几分烦乱。
地道攻城，何等奇谋！
却被那李烨未卜先知般化解，数千精锐工兵，连尸骨都未曾寻回，尽数活埋于地底。
这不是军事上的失败，这是智谋上的碾压。
他朱温，纵横中原十数载，何时吃过这般哑巴亏？
“大帅，朱珍将军已收拢残部，退守巩县，与洛阳遥遥相望，只是……”
一名将领躬身禀报，话才说了一半，就被朱温投来的目光冻结在原地，后面的话一个字也吐不出来。
“只是士气颓丧，已成惊弓之鸟，对不对？”
朱温的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。
那将领的头颅垂得更低，不敢应声。
堂内，一片死寂。
许久，谋主李振一声长叹，打破了这令人窒息的氛围。
“大帅，事已至此，再纠结于一战之败已是无益。”
“洛阳一战，我军虽未伤筋动骨，但锐气尽失。更要命的是，李烨已在洛阳站稳了脚跟。”
“有张全义献城在前，河南府的世家民心，恐怕都已倒向了他。眼下洛阳城坚，忠义军士气如虹，若再强攻，不过是重蹈覆覆辙，徒增伤亡罢了。”
李振的话，像一盆冰水，浇在众将滚烫的羞愤之上。
话糙，理不糙。
“那依先生之见，我等就坐看李烨那厮，在咱们的卧榻之侧酣睡？！”
朱友恭性如烈火，侄子朱友裕更被生俘，早已怒火中烧，当即一掌拍在案上。
李振瞥了他一眼，神色不见波澜。
“非是坐视，而是改弦更张。”
“与此刻的李烨硬碰硬，非智者所为。当今之计，在‘耗’，在‘变’。”
“如何耗？如何变？”
朱温终于开口，视线越过众人，落在了另一位始终沉默不语的谋士——敬翔身上。
敬翔一直垂着眼帘，对周遭的争论置若罔闻。
直到朱温点名，他才缓缓抬起头。
那双看似浑浊的眼底深处，一道骇人的寒光乍现。
他一言不发，起身走到地图前。
他没有看那枚刺眼的“洛阳”棋子，而是伸出枯瘦的手指，在地图上，画出了一条极为狭长的弧线。
“大帅请看。”
敬翔的声音不高，却有一种奇异的魔力，让堂内瞬间安静下来。
“李烨的忠义军，北起澶、卫，中枢在濮、滑，南至新得的怀、洛，其疆域沿黄河铺开，东西狭长，南北短浅。”
“这，就是一条长蛇。”
他稍作停顿，语气变得幽深。
“兵法云，击蛇，击其首，则尾应；击其尾，则首应；击其中，则首尾皆应。此为常山之蛇，看似凶猛，实则处处皆是破绽！”
“我军若死磕洛阳一处，便是给了他首尾呼应的机会。可若是我军能不断调动他，让他疲于奔命，首尾不得相顾，其势必自乱！”
“常山之蛇”论一出，堂内众将颓丧的眼神里，重新亮起了光。
朱温眼中的阴霾也散去大半，急切追问：“敬先生，计将安出？”
敬翔枯瘦的脸上，终于浮现一抹高深莫测的笑意。
“李烨新胜，锋芒正盛，我军自当避其锋芒。大帅可以洛阳为饵，牵制其主力，而我军真正的屠刀，应当砍向别处！”
他的手指在地图上重重一点！
郓州！
兖州！
“天平军朱瑄，泰宁军朱瑾！此二人与大帅积怨已久，是我等心腹之患。往日大帅欲取之，总有北面李克用掣肘。”
“但如今，我军已用重金说动北方的李全忠与赫连铎，此二人正与李克用在云州一带死磕！李克用自顾不暇，短期内绝无南下可能！”
“而李烨，”敬翔嘴角掀起一个冰冷的弧度，“他要稳固洛阳，要消化河南府，更要防备我军反扑，已是分身乏术！这，便是我等一举吞并朱瑄、朱瑾，尽得齐鲁之地的天赐良机！”
堂内死寂被打破，众将交头接耳，原本颓丧的眼神里，重新燃起了嗜血的光芒。
这还不算完！
敬翔的手指，又从地图东侧的齐鲁大地，一路向西，划到了关中！
“关中！这才是撬动整个天下棋局的胜负手！”